Aux armes, citoyens !

particuliers on peut lire, souvent, sur une bande accrochée à la
façade : « Propriété nationale à vendre. »
    Ces demeures ont été pillées, parfois transformées en
bureaux et corps de garde par les sections de la Commune.
    « On dirait que tout ce qui a été jadis dans l’intérieur
des appartements vient d’être exposé tout à la fois dans la rue. La capitale du
monde a l’air d’une immense friperie… À chaque pas, continue de noter le Suisse
Meister, vous rencontrez des personnes de tout sexe, de tous âges, de toutes
conditions, portant quelque paquet sous le bras ; ce sont des échantillons
de café, de sucre, de fromage, d’huile, de savon, que sais-je ? C’est
encore trop souvent le dernier meuble, le dernier vêtement dont un infortuné
consent à se défaire afin d’acheter l’aliment dont il a besoin pour lui-même ou
pour sa malheureuse famille… Ce qui m’a frappé le plus généralement à Paris, c’est
un caractère étrange d’incertitude, de déplacement sur presque toutes les
figures, un air inquiet, défiant, tourmenté, souvent même hagard et convulsif… »
     
    Dans cette hébétude de Paris et du pays, les conventionnels
du centre – du Ventre – font campagne – dans les journaux, par leurs discours –
pour « l’Union et la Confiance », comme le dit Cambacérès :
    « Ne nous reprochons ni nos malheurs ni nos fautes… poursuit-il,
la Révolution est faite… La Révolution a coûté des victimes, des fortunes ont
été renversées : iriez-vous autoriser des recherches sur tous les
événements particuliers ? Lorsqu’un édifice est achevé, l’architecte en
brisant ses instruments ne détruit pas ses collaborateurs. Tant que le peuple
et la Convention ne feront qu’un, les efforts des ennemis de la liberté
viendront expirer à vos pieds.
    « Le vaisseau de la République tant de fois battu par
la tempête touche déjà le rivage… Laissez-le s’avancer dans le port en fendant
d’un cours heureux une mer obéissante. »
    Mais cet apaisement qu’espèrent Cambacérès et les
conventionnels du Ventre, certains ne le souhaitent pas. Pour un publiciste
comme Mallet du Pan, « les conventionnels sont comme des valets de
révolution qui ont assassiné leurs maîtres et s’emparent de la maison après
leur mort ».
    Certes Mallet du Pan est monarchiste, genevois, mais des
artisans, des domestiques, des ouvriers, des humbles donc ont eu à subir la loi
des suspects, ont vu des proches « éternuer dans le sac », après
avoir été condamnés par Fouquier-Tinville. Et ce sont les humbles qui ont
représenté près des deux tiers des victimes du Tribunal révolutionnaire.
    Les survivants réclament vengeance.
     
    Ce sont eux qui chantent, en désignant Robespierre et les
Jacobins :
    Qu’on attrape ci
    Qu’on attrape ça
    La guillotine arrange ça
    La guillotine t’attendait oui-da !
    Une autre chanson est entonnée par les « messieurs »
de la « Jeunesse dorée », qu’on appelle « fats », « collets
noirs », « bas blancs », « Jacobins blancs » et
surtout « muscadins ».
    Ils clament en avançant en petits groupes armés de gourdins
plombés, qu’ils veulent le Réveil du peuple.
    Peuple français, peuple de frères,
    Peux-tu voir sans frémir d’horreur
    Le crime arborer les bannières
    Du carnage et de la terreur ? […]
    Le jour tardif de la vengeance
    Fait enfin pâlir vos bourreaux.
    Dans les tout premiers jours qui ont suivi l’exécution de
Robespierre, les sans-culottes interpellent ces « messieurs » les
muscadins. Ils les traitent de lâches, car un grand nombre d’entre eux sont des
réquisitionnaires insoumis, déserteurs, embusqués, qui se sont fait détacher
aux ateliers de guerre « et dont la main est plutôt comme celle du peintre
en miniature que du forgeron ou du limeur ». D’autres travaillent dans les
charrois ou les bureaux.
    La plupart de ces collets noirs sont issus de la basoche, des
spectacles, de la boutique, de la banque, des administrations publiques.
    Il y a parmi eux des gens de lettres, des hommes de loi, des
journalistes poètes, des vaudevillistes, des clercs de notaire et d’avoué. Puis
des comédiens, des garçons marchands, des petits commis, des petits négociants,
des agioteurs, des courtiers, des manieurs d’argent. Tous n’ont qu’un désir :
ne pas rejoindre les armées, éviter d’être « réquisitionnés ».
     
    Ils se rassemblent autour de