Azincourt

qui sonnaient sans relâche. Les archers ouvraient le chemin, guettant
l’embuscade, mais rien n’arriva à l’avant-garde. Les Français avaient attendu
que la troupe passe, puis ils étaient sortis de Montivilliers, une ville
fortifiée proche de la route. Des arbalétriers tirèrent depuis les bois et un
groupe d’hommes d’armes chargea la colonne. Après un bref combat, les
attaquants, qui n’étaient qu’une cinquantaine, furent vaincus, non sans avoir
réussi à prendre une demi-douzaine de prisonniers et tué deux Anglais.
    Cette escarmouche eut lieu le
premier jour, mais comme les Français semblaient se rendormir, les hommes
d’armes anglais continuèrent la route sans armures. Les gambisons de
différentes couleurs donnaient au cortège une allure de fête soulignée par les
bannières flottant en tête de chaque contingent. Femmes, pages et serviteurs
suivaient en menant les chevaux de bât chargés des armures, vivres et gerbes de
flèches. La compagnie de sir John avait deux charrettes, l’une remplie
d’armures et de vivres, l’autre de flèches. En se retournant sur sa selle, Hook
vit un petit panache de poussière s’élever entre les collines. C’était la trace
de l’armée anglaise serpentant dans les petites vallées menant à la Somme. Il
trouva qu’elle paraissait étendue ; en réalité, c’était une bande de moins
de dix mille hommes qui paraissait plus nombreuse, car elle comptait le double
de chevaux.
    Le dimanche, ils quittèrent les
petites collines pour une région plus plate. Sir John avait déclaré qu’ils
devraient arriver à la Somme, précisant que ce serait le seul grand obstacle de
leur voyage. Après l’avoir traversée, il ne leur resterait que trois jours jusqu’à
Calais.
    — Il n’y aura donc point de
bataille ? demanda Michael à son frère.
    Les hommes de lord Slayton faisaient
aussi partie de l’avant-garde, mais sir Martin et Thomas Perrill gardaient
leurs distances.
    — Il se dit que non, répondit
Hook, mais comment savoir ?
    — Les Français ne nous
arrêteront point ?
    — Ils ne semblent guère le
vouloir, non ? fit Hook en montrant la plaine déserte. Peut-être sont-ils
heureux de nous voir partir et veulent-ils nous laisser en paix.
    — Tu es allé à Calais, dit
Michael, impressionné que son aîné ait voyagé si loin et vu tant de pays en si
peu de temps.
    — Une bien curieuse ville, en
vérité. Un grand mur et un grand château, et une poignée de maisons. Mais c’est
le chemin du retour, Michael !
    — Je viens d’arriver, se lamenta
son frère.
    — Peut-être reviendras-tu l’an
prochain achever la tâche. Vois ! dit-il en tendant le bras vers un reflet
entre des feuilles brunes. C’est peut-être la rivière !
    — Ou un lac.
    — Nous cherchons un lieu appelé
Blanchetaque.
    — Que ce pays a de drôles de
noms, sourit Michael.
    — C’est là qu’il y a un gué.
Nous traverserons et nous serons presque chez nous.
    Il se retourna en entendant un bruit
de sabots et vit sir John et une demi-douzaine d’hommes d’armes qui galopaient
vers eux. Sir John, tête nue et en haubert, retint Lucifer et regarda à main
gauche la mer qui apparaissait derrière une petite crête.
    — Vois-tu cela, Hook ?
dit-il d’un ton enjoué. C’est Gris-Nez.
    — Sir John ?
    — C’est un cap. À une
demi-journée de Calais ! Vois comme nous sommes proches !
    — Trois jours de marche ?
    — Deux avec Lucifer, dit sir
John en caressant la crinière de l’animal. Est-ce la rivière ?
    — Je le crois, sir John.
    — Alors Blanchetaque ne peut
être loin ! C’est là qu’Édouard le Troisième traversa la Somme en route
pour Crécy ! Peut-être ton arrière-grand-père l’accompagnait-il, Hook.
    — C’était un berger, sir John,
il n’a jamais tiré à l’arc de sa vie.
    — Il avait une fronde, dit
timidement Michael, impressionné par sir John.
    — Comme David et Goliath,
hein ? fit sir John en contemplant toujours l’horizon. J’ai ouï dire que
tu t’es marié à l’église, Hook !
    — Oui, sir John.
    — Les femmes aiment cela, se
rembrunit-il. Et nous aimons les femmes ! C’est une bonne fille, Hook. (Il
fixa le cap dans le lointain.) Pas un Français en vue !
    — Il y a un cavalier là-bas,
dit Michael.
    — Quoi ?
    — Là-bas, dit Michael en
désignant un bosquet à une demi-lieue de là. Un cavalier, messire.
    Sir John suivit son bras tendu et ne
vit rien, mais Hook