Azteca

portraits.
    « Aujourd’hui, mes enfants, on reste ici, avait dit Cortés à son
réveil. Car il nous faut malheureusement tenir une cour martiale. »
    Les soldats le regardèrent avec autant de stupéfaction que les Orateurs
Vénérés et moi-même.
    « Dona Florencia a surpris les conversations de nos trois hôtes
distingués avec les chefs des villages que nous avons traversés. Elle pourra
témoigner que ces trois rois se sont mis d’accord avec eux pour organiser un
soulèvement en masse contre nous. J’ai aussi, grâce à Juan Damasceno – il agita
le morceau d’écorce – un dessin qui les montre de façon incontestable en train
de conspirer. »
    Les trois Orateurs Vénérés avaient considéré Florencia avec mépris et
dégoût, mais je vis leurs yeux se poser sur moi, remplis de tristesse et de
déception. Je bondis en criant : « Ce n’est pas vrai ! »
Cortés dégaina immédiatement son épée et la pointa contre ma gorge.
    « Je crains que votre témoignage et votre traduction risquent de
ne pas être impartials. Dona Florencia servira d’interprète et vous, vous allez
vous taire. »
    Six officiers formèrent le tribunal ; Cortés joua le rôle
d’accusateur et le témoin Florencia apporta ses preuves falsifiées. Il est
possible que Cortés lui ait fait la leçon à l’avance, mais je ne pense pas
qu’il en ait eu besoin. Les personnes de son espèce, aigries parce qu’on ne se
soucie pas d’elles – saisissent généralement toutes les occasions de se faire
remarquer, même par leur méchanceté. Elle humilia ses supérieurs, en toute
impunité, devant un auditoire qui feignait de la croire et de s’intéresser à
ses propos. Sous le coup de sa rancœur et de sa propre nullité, elle se mit à
vomir un torrent de mensonges et d’accusations fabriquées de toutes pièces pour
ravaler les trois nobles à un rang encore plus méprisable que le sien.
    Je ne pouvais rien dire et les trois Orateurs Vénérés ne voulaient rien
dire. Dans leur dédain pour ce moustique qui se prenait pour un vautour, ils ne
tentèrent même pas de se défendre et ils ne montrèrent pas ce qu’ils pensaient
de ce procès truqué. Florencia aurait pu continuer à débiter ses calomnies
pendant des journées entières, mais le tribunal, las de ses vociférations,
finit par lui signifier sommairement de se retirer puis, tout aussi
sommairement, il déclara les trois Orateurs Vénérés coupables d’avoir conspiré
contre la Nouvelle-Espagne.
    Sans un cri, sans une protestation, après s’être dit tristement adieu,
ils se laissèrent conduire au pied d’un gros ceiba. Les Espagnols accrochèrent
des cordes à une branche et les y pendirent tous les trois.
    Avec la mort des trois Orateurs Vénérés Cuauhtemoc, Tetlapanquetzal et
Cohuanacoch, s’effaça la dernière trace de la Triple Alliance. Je n’en connais
pas la date exacte, parce que je n’ai pas tenu de journal de voyage. Vous
pourrez peut-être la déterminer, mes révérends, car quand l’exécution fut
accomplie, Cortés s’écria joyeusement :
    « Et maintenant, partons chasser, mes enfants, et ramenons du
gibier pour festoyer. C’est aujourd’hui Mardi Gras, le dernier jour du
Carnaval ! »
    Les réjouissances se prolongèrent toute la nuit et je n’eus aucune peine
à me faufiler hors du camp. Je retournai rapidement à Cuauhnáhuac au palais de
Cortés. Les gardes me connaissaient et ne s’étonnèrent pas quand je leur
racontai que je précédais le reste de l’expédition qui allait bientôt rentrer.
J’allai trouver Béu dans sa chambre et je lui expliquai ce qui s’était passé.
    « Je suis un hors-la-loi, maintenant, mais je pense que Cortés ne
sait même pas que j’ai une femme. De toute façon, s’il le découvrait, je ne
crois pas qu’il se vengerait sur toi. Je dois fuir et nulle part je ne serai
mieux caché qu’à Tenochtitlán. Je trouverai bien une hutte dans les quartiers
pauvres, mais je ne voudrais pas que tu vives dans des conditions aussi
sordides, Béu, alors que tu peux rester ici…
    — Nous sommes des hors-la-loi, m’interrompit-elle, d’une voix
sourde mais décidée. J’arriverai même à marcher jusqu’en ville, Zaa, si tu me
soutiens. »
    Rien ne put la dissuader. Je fis donc un paquet de nos affaires qui
n’étaient pas bien nombreuses et je louai deux esclaves pour porter la litière
de Béu. Voilà comment nous sommes revenus à Tenochtitlán et nous ne l’avons
jamais