Azteca

abondance. Les jardins en espaliers
étaient disposés en parterres ordonnés, mais les terrasses n’étaient pas
enfermées par des murs, aussi les fleurs débordaient généreusement et chaque
variété retombait gracieusement jusqu’à la terrasse inférieure. Il y avait
toutes les espèces que je connaissais et d’innombrables autres que je n’avais
jamais vues, dont beaucoup devaient venir à grands frais de pays lointains. Peu
à peu, je me rendis compte que tous les bassins de nénuphars, les miroirs
d’eau, les mares à poisson, les cascades et les ruisseaux gargouillants, tout
cela faisait partie d’un système d’irrigation alimenté par une chute provenant
d’une source située dans le haut de la colline.
    Je ne sais pas si le Seigneur Os Fort montait derrière moi ; en
tout cas je ne l’aperçus pas une seule fois. Sur l’une des terrasses
supérieures, je tombai sur un homme qui somnolait sur un banc de pierre. En
m’approchant d’assez près pour le voir nettement – il avait une peau ridée
couleur cacao et un pagne déguenillé pour tout vêtement – je me souvins de
l’avoir déjà rencontré. Il se redressa autant que le lui permettait sa taille
cassée et rétrécie. J’étais maintenant plus grand que lui.
    Je lui adressai les salutations d’usage, puis je lui dis, sur un ton
plus brusque que je ne l’aurais voulu : « Alors, le vieux, je croyais
que vous étiez un mendiant de Tlaltelolco. Qu’est-ce que vous faites ici ?
    — Un homme sans maison est partout chez lui, dit-il comme s’il y
avait lieu d’en être fier. Je suis ici pour te souhaiter la bienvenue au pays
des Acolhua.
    — Vous ! », m’exclamai-je. En effet, ce petit homme
grotesque détonnait encore davantage dans ce magnifique jardin que dans la
foule bigarrée du marché.
    « Tu croyais être accueilli par le Vénéré Orateur en
personne ? me demanda-t-il avec un sourire moqueur de sa bouche édentée.
Bienvenue au palais de Texcotzinco, jeune Mixtli, ou jeune Tozani, jeune
Malinqui ou jeune Poyautla, comme tu voudras.
    — Autrefois vous connaissiez mon nom et maintenant vous connaissez
tous mes surnoms.
    — Quand on sait écouter, on peut entendre même les choses qu’on ne
dit pas. Tu auras encore bien d’autres noms.
    — Vous êtes bien un devin, alors ? », lui dis-je en
répétant inconsciemment les paroles de mon père, des années auparavant.
« Comment saviez-vous que j’allais venir ici ?
    — Ah, je peux dire que j’y suis pour quelque chose.
    — Alors, vous en savez plus que moi et je vous serais
reconnaissant de me donner quelques explications.
    — Sache donc que je ne te connaissais pas avant ce jour où j’ai
entendu ton père parler de ton anniversaire, à Tlaltelolco. Je me suis approché
de toi par simple curiosité et en regardant tes yeux j’ai aperçu le signe que
ta vue allait bientôt diminuer. C’est une maladie assez rare, et la forme
caractéristique que prend la pupille est un symptôme manifeste pour la
diagnostiquer. Je pouvais donc te dire avec certitude que tu étais destiné à
voir les choses de près et sous leur vrai jour.
    — Vous aviez dit aussi que je dirais la vérité sur ce que je
verrais. »
    Il haussa les épaules. « Tu avais l’air d’un gamin assez éveillé
et ce n’était pas difficile de prévoir que tu deviendrais intelligent. Un homme
de bon sens que sa courte vue oblige à regarder les choses de près, a tendance
à décrire le monde comme il est.
    — Vous êtes un drôle de malin », lui dis-je en souriant.
« Mais qu’est-ce que cela a à voir avec mon invitation ici ?
    — Chaque chef, chaque gouverneur, chaque prince est entouré d’un
personnel servile et par des sages égoïstes qui ne lui disent que ce qu’il veut
bien entendre ou ce qu’ils veulent lui faire entendre. Un homme qui dit la
vérité est une rareté parmi les courtisans. J’ai pensé que tu pourrais être
cette rareté et que tes capacités seraient plus appréciées dans une cour bien
plus importante que celle de Xaltocán. Aussi ai-je placé un mot par-ci, par-là…
    — Vous, dis-je, incrédule, vous avez l’oreille d’un homme comme
Nezahualpilli ? »
    Il me regarda et je me sentis soudain plus petit que je ne l’étais en
réalité.
    « Je croyais t’avoir dit il y a longtemps – et ne te l’ai-je pas
prouvé ? – que moi aussi je disais la vérité, même à mon propre détriment,
alors que je pourrais facilement me