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miteinander zu führen als Teil eines Experiments, das der Neurowissenschaftler Dr. Matthew Lieberman damals noch während seines Graduiertenstudiums in Harvard leitete. 12 Nachdem sie aufgelegt hatten, mussten sie einen detaillierten Fragebogen ausfüllen, bei dem es darum ging zu bewerten, wie sie sich während des Gesprächs gefühlt und verhalten hatten. Wie sympathisch fanden sie ihren Gesprächspartner? Wie freundlich waren sie selbst gewesen? Wie gern würden sie mit dieser Person noch einmal zu tun haben? Sie wurden auch gebeten, sich in ihren Gesprächspartner hineinzuversetzen: Wie sympathisch fand der Gesprächspartner sie selbst? Wie sensibel war er mit ihnen umgegangen? Wie ermutigend?
    Lieberman und sein Team verglichen die Antworten und hörten auch in die Gespräche hinein, um sich selbst ein Bild davon zu verschaffen, wie die Gesprächspartner miteinander umgegangen waren. Es stellte sich heraus, dass die Extravertierten viel akkurater als die Introvertierten einschätzen konnten, ob ihr Gesprächspartner sich gern mit ihnen unterhalten hatte. Die Ergebnisse ließen darauf schließen, dass Extravertierte soziale Signale besser dekodieren können als Introvertierte. Wie Lieberman schrieb, erschien das wenig überraschend, sondern bestätigte die verbreitete Annahme, wonach Extravertierte besser darin sind, soziale Situationen zu »lesen«. Das einzige Problem war, wie Lieberman in einem weiteren Teil seines Experiments deutlich machte, dass diese Annahme nicht ganz stimmte.
    Lieberman und sein Team baten eine ausgewählte Gruppe von Teilnehmern, sich die Unterhaltung noch einmal auf Tonband anzuhören, bevor sie den Fragebogen ausfüllten. In dieser Gruppe gab es, wie er herausfand, keinen Unterschied zwischen Introvertierten und Extravertierten in ihrer Fähigkeit, soziale Signale zu lesen. Warum?
    Die Versuchspersonen, die die Tonbandaufzeichnungen zu hören bekamen, konnten die sozialen Signale dechiffrieren, ohne gleichzeitig noch etwas anderes tun zu müssen . Und Introvertierte sind sehr gute Dechiffrierer, wenn man verschiedenen Studien glaubt, die vor den Lieberman-Experimenten durchgeführt wurden. Eine dieser Studien ergab sogar, dass Introvertierte bessere Dechiffrierer als Extravertierte sind.
    Aber diese Studien hatten gemessen, wie gut Introvertierte die soziale Situation beobachteten , nicht wie gut sie daran teilnahmen . Das Teilnehmen stellt an das Gehirn ganz andere Anforderungen als das Beobachten. Es erfordert eine Art mentales Multitasking: die Fähigkeit, gleichzeitig sehr viele kurzfristige Informationen zu verarbeiten, ohne sich ablenken oder übermäßig stressen zu lassen – was die Art von Hirnfunktion ist, für die Extravertierte sich meistens sehr gut eignen, wie der Persönlichkeitspsychologe Gerald Matthews sagt. 13 Extravertierte sind also gesellig, weil ihr Gehirn gut mit konkurrierenden Ansprüchen an ihre Aufmerksamkeit umgehen kann, und genau das geschieht, wenn man einen Raum voller fremder Menschen betritt.
    Wenn Sie jemanden neu kennenlernen, müssen Sie viele Informationen gleichzeitig dekodieren: Worte, Körpersprache, Mimik. Ein einfaches Gespräch mit Ihrer besten Freundin beinhaltet ein erstaunliches Spektrum an Multitasking-Aufgaben: Sie müssen interpretieren, was die andere Person sagt; Sie müssen geschickt vom Reden zum Zuhören wechseln und umgekehrt; Sie müssen auf das reagieren, was Ihr Gegenüber gesagt hat; einschätzen, ob Sie verstanden wurden; einschätzen, ob Ihre Worte gut aufgenommen wurden, und wenn nicht, überlegen, was Sie verbessern oder wie Sie sich aus der Situation zurückziehen können. Machen Sie sich klar, was notwendig ist, um all diese Bälle gleichzeitig zu jonglieren! Und das ist nur ein Zweier-Gespräch. Jetzt stellen Sie sich das Multitasking vor, das in einer Gruppensituation, wie einem Abendessen, notwendig ist.
    Wenn Introvertierte die Beobachterrolle einnehmen, wenn sie also beispielsweise Romane schreiben oder über die Allgemeine Feldtheorie nachdenken – oder es wie Emily ablehnen, Freunde nach Hause einzuladen –, zeigen sie damit keinen schwachen Willen oder einen Energiemangel. Sie tun einfach das, wozu sie sich von ihrer Veranlagung her eignen.
     
    Das Lieberman-Experiment macht deutlich, was Introvertierte aus dem Konzept bringt. Es kann uns nicht zeigen, wie sie im Umgang mit anderen gut und erfolgreich sein können, und doch gelingt es ihnen oft.
    Nehmen wir mal einen unscheinbaren Mann namens Jon