BACCARA EXKLUSIV Band 45

wollen? Sie blinzelte und entdeckte das vertraute Fenster an der Rückseite ihres Hauses. Und dann hörte sie es – ein plätscherndes Geräusch, fast wie eine sanfte Meeresbrandung. Geduckt hastete sie weiter.
    Da teilten sich die Wolken erneut, und sie erkannte im Mondlicht, dass das Fenster offen war. Voller Panik nahm sie den Geruch von Benzin wahr. Mit zitternden Händen zog sie sich am Fenstersims hoch, nachdem sie auf den kleinen Baumstumpf davor gestiegen war.
    Der Benzingeruch wurde stärker, doch sie konnte noch nicht ins Haus sehen. Sie hielt den Atem an und zog sich ganz hinauf, bis sie mit dem Oberkörper im Fensterrahmen hing. Dann langte sie nach rechts, wo Hectors Schreibtischlampe stand. Sie schaltete sie ein und richtete den Lampenkopf in den Raum.
    Ein Mann stand neben ihrem Schreibtisch. Als das Licht auf ihn fiel, ließ er einen Kanister fallen, wirbelte herum und entdeckte sie.
    „Mr. Zimmerman“, sagte sie und versuchte erst gar nicht, so zu tun, als würde sie nicht wissen, wer er sei. „Wir müssen miteinander reden.“
    „Dazu ist es zu spät“, erwiderte Arnie Zimmerman, zog ein Feuerzeug aus der Tasche und zündete es an. „Und jetzt löschen Sie bitte das Licht.“
    „Machen Sie das Feuerzeug aus. Mein Vogel ist noch …“
    „Löschen Sie das Licht.“ Er fuchtelte mit dem Feuerzeug, und die Flamme ging aus. Mit einer kurzen Fingerbewegung entfachte er sie wieder.
    Sie schaltete die Lampe aus. „Warten Sie. Bitte. Es liegt ein Missverständnis vor. Sie brauchen das, was Sie vorhaben, nicht zu tun.“
    „Doch, ich muss.“
    Sie ließ die kleine Feuerzeugflamme nicht aus den Augen und betete inständig, dass Chase und Hector das Licht der Schreibtischlampe gesehen hatten. „Nein. Mein Onkel ist bereit, Ihnen alles zu zahlen, was er Ihnen schuldet.“
    Arnie stieß ein bitteres, trockenes Lachen aus. „Meinen Sie nicht, dass ich das schon mehr als einmal gehört habe?“
    „Ja, aber da kam das Versprechen von meinem Onkel.“ Sie schwang erst das eine, dann das andere Bein über den Fenstersims und ließ sich auf den Tisch fallen. „Diesmal bekommen Sie das Versprechen von mir.“
    „Halt!“, befahl Arnie. „Keinen Schritt weiter! Ich würde vorschlagen, Sie verschwinden wieder.“
    Ihr stockte der Atem, als die Flamme des Feuerzeugs kurz zu flackern begann. „Wir haben miteinander zu reden, Mr. Zimmerman. Und weder Sie noch ich werden den Raum verlassen, bevor dieses Gespräch nicht beendet ist“, erklärte sie und war sich der gefährlich flackernden Flamme und des beißenden Benzingeruchs genau bewusst.
    „Sie irren sich, Miss Caldwell. Wenn ich das Feuerzeug fallen lasse, werden Sie froh sein, noch aus dem Fenster entkommen zu können.“
    „Sie haben nie jemanden verletzt bei den Brandstiftungen, die Sie begangen haben. Und das beabsichtigen Sie auch diesmal nicht, deshalb haben Sie mich heute Nachmittag angerufen und sich mit mir an der Kreuzung verabredet. Damit ich hier nicht in der Nähe bin.“
    „Sie hätten nicht zurückkommen sollen. Ich bin ein todkranker Mann und habe nichts mehr zu verlieren. Ich brauche das Geld für meine Familie.“
    Jetzt konnte sie sein Gesicht im flackernden Licht erkennen. In seinen Augen standen Schmerz und Verzweiflung. „Sollten Sie dieses Haus anzünden, werden Sie keinen Cent bekommen. Das prophezeie ich Ihnen.“ Sie streckte die Hand aus. „Doch wenn Sie mir das Feuerzeug geben, dann gebe ich Ihnen mein Wort, dass ich das Geld von meinem Onkel beschaffe.“
    Arnie rührte sich nicht. Doch dann schien er in sich zusammenzusacken und reichte ihr das Feuerzeug. Genau in dem Augenblick landete Gracie auf seinem Kopf.
    Arnie Zimmerman zuckte vor Schreck zusammen und ließ das Feuerzeug fallen. Sunny versuchte noch, es zu erwischen, verfehlte es jedoch um Millimeter.

    „Wo ist sie?“ Chase raffte Almas Rock, den er trug, und lief in Almas und Marnies Schlafzimmer nervös auf und ab.
    Hector, der geduckt am Fenster stand, ließ das Fernglas sinken und blickte ihn an. „Als Alma anrief, meinte sie nur, Sunny habe einen Plan gehabt“, berichtete er es noch einmal. „Und mit dem Wagen vorfahren und zur Tür hereinmarschieren wäre ein schlechter Plan.“
    „Ein Plan! Ein Plan!“, brauste Chase auf. Er ließ sich von Hector das Fernglas geben und spähte hinaus. „Kann man von hinten in das Haus gelangen?“ Das ehemalige Lagerhaus war dunkel, und im Garten wirkte alles ruhig.
    „Nein. Die alten Liefereingänge wurden