Baccara Extra Band 01

Rileys Verdienst. Er hatte großen Einfluss im Ort, und fast jeder schuldete ihm den einen oder anderen Gefallen. Und sie ließen sich nicht lange bitten, als Riley ihnen einen Besuch des Cafés ans Herz legte. Innerhalb kurzer Zeit war der Speiseraum fast überfüllt.
    Die Lasagne schmeckte fantastisch und wurde ausnahmslos von allen Gästen gelobt. Auch Hollys selbst gebackenes Brot fand großen Anklang.
    Der Service war außerordentlich liebenswürdig, wenn auch längst nicht perfekt. Steve tat sein Bestes, aber er ließ sich sehr leicht ablenken. Insbesondere, als drei seiner Mitschüler, ausnahmslos weiblichen Geschlechts, an einem der Tische Platz nahmen und fortwährend kicherten. Dass das Gelächter besonders laut wurde, wenn er vorbeiging, verunsicherte den armen Jungen verständlicherweise erheblich.
    Also verschüttete er einen Krug Eiswasser, glücklicherweise auf keine der anwesenden Personen. Er verwechselte einige Rechnungen und verlangte von Jud vierundfünfzig Dollar, während er eine sechsköpfige Familie mit nur sechs Dollar davonkommen lassen wollte.
    Holly konnte diese kleinen Missgeschicke jedoch zur allgemeinen Zufriedenheit regeln. Souverän und mit einem freundlichen Lächeln bediente sie an ihren Tischen, half Steve, wenn es nötig war, und behielt stets den Überblick. Sie sprühte geradezu vor Charme und guter Laune.
    Ihr Haar saß nicht perfekt, die Wimperntusche war ein wenig verschmiert, und den unteren Saum ihres cremefarbenen Sommerkleides zierte ein großer Soßenfleck. Riley fand sie hinreißend.
    Er hätte sie nicht küssen dürfen.
    Noch immer konnte er im Geist ihre Lippen spüren. Wenn er die Augen schloss, fühlte er die Wärme ihres Körpers. Noch immer konnte er sich nicht erklären, wie es zu diesem gewaltigen Ausbruch der Leidenschaft zwischen ihnen gekommen war. Er hatte so fest damit gerechnet, dass sie ihn zurückweisen würde.
    Aber tat Holly denn jemals das, was man von ihr erwartete?
    Nachdem der größte Ansturm im Restaurant vorüber war, machte Riley sich, ohne weiter darüber nachzudenken, auf den Weg zu Holly in die Küche.
    Als er Juds Tisch passierte, wurde er jedoch von seinem süffisant grinsenden Deputy aufgehalten. „Wohin des Wegs? Willst du noch mehr Mehlflecken auf der Hose?“
    „Hör mal, Jud …“
    „Ja, ja, ich weiß schon. Ich soll mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern“, erklärte Jud und schob sich eine gehäufte Gabel Lasagne in den Mund. Nachdem er genüsslich gekaut und geschluckt hatte, deutete er auf einen freien Stuhl an seinem Tisch. „Setz dich einen Moment zu mir, Riley.“
    Riley folgte seiner Bitte und blickte ihn erwartungsvoll an. „Was ist los?“
    „Na ja“, begann Jud, „wenn man seine Gefühle in der Öffentlichkeit auslebt, so wie du, muss man auf Kommentare gefasst sein. Vielleicht sogar auf gute Ratschläge.“
    „Ich habe keine Ahnung, was du meinst.“
    „Tu nicht so. Dich hat es schlimm erwischt, mein Junge. Sehr schlimm“, erklärte Jud mit einem Augenzwinkern.
    „Du redest Unsinn“, erwiderte Riley mit gerunzelter Stirn.
    „Und das Stadtmädchen auch“, fuhr Jud unbeirrt fort.
    „Jud …“
    „Ja, ja, schon gut. Ich halte die Klappe, sobald ich mein Anliegen losgeworden bin.“
    „Oh, du hast ein Anliegen?“
    „Sehr witzig“, erwiderte Jud und schob sich eine weitere Gabel in den Mund. „Mmmh, lecker. Diesmal hat die Kleine es richtig gemacht.“
    „Dein Anliegen“, erinnerte Riley ihn mit zusammengebissenen Zähnen.
    „Ach ja“, sagte Jud und tupfte sich in aller Ruhe den Mund mit einer Serviette ab. „Also, ich mache mir Sorgen. Mir scheint, du bist einer Ehe bisher immer tunlichst aus dem Weg gegangen. Dabei bist du ein Mann, der wie geschaffen für eine Familie ist, Riley.“
    „Aber ich habe doch eine Familie. Meinen Vater und …“
    „Eine Frau, Riley. Ich meine eine Frau. Und eigene Kinder. Holly ist eine großartige Frau“, fuhr Jud fort. „Ich habe sie am Anfang falsch eingeschätzt. So wie jeder in dieser Stadt. Sorg dafür, dass sie bleibt, Riley.“
    „Machst du Witze? Sobald sie kann, verlässt sie diesen Ort. Und zwar mit wehenden Fahnen.“
    „Sie hat dich gern.“
    „Quatsch.“
    „Muss ich dich wirklich an die Mehlflecken auf deinem Hintern erinnern?“
    Riley lachte freudlos. „Sie ist vielleicht scharf auf mich, mag sein. Aber gern hat sie mich deshalb noch lange nicht.“
    „Hör mal, mein Sohn …“
    „Und selbst, wenn ich mich irre. Es ist nichts, was