Bannsänger

Wahrnehmung des Universums opfern?«
    »Das hat nichts mit Theologie zu tun«, entgegnete Jon-Tom, der sich zu fragen begann, ob seine Sicht der Dinge nicht selbst ihm albern erschien. »Es ist eine Frage der Etikette.«
    »Scheiß auf deine Etikette! Keine begrüßenden Gerüche.‹ Der Otter klang absolut angewidert. »Ich glaube nich, daß ich Lust 'ätte, deine Welt lange zu besuchen, Jon-Tom. Aber wir sind fast da. Denk dran: Überleg dir deine Äußerungen!« Er konnte die Vorstellung, daß irgend jemand den Geruch eines anderen freundlichen Wesens übel finden könnte, immer noch nicht fassen.
    »Rümpf die Nase vor irgend jemandem, und er wird dir wahrscheinlich die Eingeweide neu sortieren.«
    Jon-Tom nickte zögernd. Atme ein paarmal tief durch! sagte er sich. Das hatte er irgendwo gehört. Atme einfach nur ein paarmal tief durch, und du hast dich bald daran gewöhnt.
    Sie erreichten die Kuppe des kleinen Hügels und blickten plötzlich über Baumwipfel hinweg auf die Stadt. Im selben Augenblick schlug es mit voller Reife auf ihn ein. Der stickige Mief war wie der eines heiß dampfenden Tierstalls in einem Sumpf. Jon stand dicht davor, den Inhalt seines Magens durch die falsche Öffnung von sich zu geben.
    »'Ee, langsam, kotz mich bloß nich voll!« Mudge trat hastig ein paar Schritte zurück. »Nimm dich zusammen, Junge! Es wird dir bald gefallen.«
    Sie stiegen den Hügel hinunter; der Otter beschwingten Schrittes, Jon-Tom stolpernd und bemüht, ein ausdrucksloses Gesicht zu bewahren. Sie kamen kurz in den Genuß eines Anblicks, der sowohl jeden Gedanken an eine Magenentleerung beiseite schob, als Jon-Tom auch daran erinnerte, daß die Welt, in der er sich jetzt befand, gefährlich und kaum zivilisiert war.
    Es war ein Körper, ähnlich wie der von Mudge, aber doch anders. Die Pfoten waren hinter den Rücken gefesselt und die Beine aneinander gebunden. Der Kopf hing in einem Winkel, der auf einen sauber gebrochenen Nacken hinwies.
    Der Körper war fast nackt. Sonderbar, wie schnell die Idee eines bekleideten Tiers sich in der Vorstellungswelt ausbreitet! dachte Jon-Tom.
    Irgeneine Art von flüssigem Harz oder Kunststoff umhüllte den ganzen Körper. Die Augen waren gnädigerweise geschlossen, der Gesichtsausdruck bot kein angenehmes Bild. Hinter dem baumelnden, konservierten Leichnam war an einem in den Boden getriebenen Pfosten ein Schild mit einer fremdartigen Schrift befestigt. Der Mensch wandte sich fragend an den Otter.
    »Das is der Gründer der Stadt«, kam die Antwort.
    Jon-Toms Blick blieb an dem grotesken Denkmal hängen, während sie darum herumschlenderten. »Hängen sie hier immer die Stadtgründer auf?«
    »Üblicherweise nich. Nur unter besonderen Umständen. Das is die Leiche vom alten Tilo Bany. Müßte jetzt einige 'undert Jahre alt sein.«
    »Dieser Körper hängt seit Hunderten von Jahren so?«
    »Oh, er is gut konserviert, is er. Der 'iesige 'Exer 'at ihn 'übsch ordentlich einbalsamiert.«
    »Das ist barbarisch.«
    »Möchtest du die Einzel'eiten 'ören?« fragte Mudge. Jon-Tom nickte.
    »Wie es 'eißt, war der alte Tilo – er is 'n Frettchen, wie du siehst, und die 'aben allesamt keinen guten Ruf – ein Schwindler und Gauner. 'At die Bauern jahrelang geschröpft, 'at ihnen fast immer ihr Geld genommen und bei Gelegen'eit ihre Töchter.
    Na, ein paar von ihnen sind ihm schließlich auf die Schliche gekommen. Er 'atte von einem Bauern mit geborgtem Geld Korn gekauft, es an einen anderen verkauft und dann noch mehr gekauft. Das spitzte sich schließlich zu, als 'n paar seiner frü'eren Abnehmer 'erausfanden, daß das Korn, das sie im voraus gekauft 'atten, nur in Tilos Kopf existierte.
    Sie rotteten sich zusammen, kesselten ihn in diesem 'Ain ein und 'ängten ihn 'übsch ordentlich auf. In diesem Augenblick beschloß 'ne Gruppe reisender 'Andwerker Zimmerleute und Tischler und 'n Silberschmied, glaube ich, oder vielleicht war einer auch ein Schuster -, daß dieses Tal mit seinem leicht nutzbaren Wasser ein netter Ort sei, um i 'ne 'Andwerkergilde zu gründen; und die Stadt begann irgendwie darum 'erumzuwachsen.
    Als dann Leute aus anderen Gegenden wissen wollten, wo die 'Andwerker zu finden seien, sagte ihnen jeder, das sei dort, wo sie Tilo Bany gelyncht 'ätten, das betrügerische Frettchen. Und wenn du es noch nich bemerkt 'aben solltest, Chef, du atmest jetzt ziemlich leicht.«
    Zu Jons großer Überraschung war die Übelkeit zurückgegangen. Der Geruch schien nicht mehr so