Bannsänger

überwältigend. »Du hast recht. Es ist nicht mehr so schlimm.«
    »Das is gut. Bleib dicht bei mir, Kumpel, und paß auf dich auf. 'N paar von den 'iesigen Raufbolden machen sich gerne ihren Spaß mit Fremden, und du bist ein Fremder wie kein anderer. Nich, daß ich Angst 'ätte, irgendeinen von ihnen zu ermahnen, wohlgemerkt.«
    Sie verließen den Schatten des Gehölzes. Mudge deutete nach vorn. Seine Stimme war voll von provinziellem Stolz.
    »Da ist sie, Jon-Tom: Lynchbany.«

IV
    Keine märchenhaften Türme, keine schlanken, schimmernden und von Wimpeln übersäten Minarette, sinnierte Jon-Tom, während er auf das Städtchen blickte. Keine Regenbogenzinnen, keine an die Wolken reichenden Marmorfinger mit Gold-, Silber- und Edelsteinintarsien. Lynchbany war nicht gebaut worden, um betrachtet zu werden, sondern als Ort, in dem man leben konnte. Offensichtlich wußten seine Einwohner nicht mehr von maurischen Palästen und pfauengeschmückten Gärten als Jon-Tom.
    Zu beiden Seiten vom Wald bedrängt, schlängelten sich die Gebäude und Straßen durch ein enges Tal. Ein Fluß, kaum einen Meter breit, strömte durch das Stadtzentrum. Er teilte die Hauptstraße, die wie die meisten Nebenstraßen, die er sah, mit Kopfsteinen aus irgendeinem entfernten Flußbett gepflastert waren. Nur der schmale Wasserlauf selbst war nicht gepflastert.
    Sie folgten weiter dem Pfad, der ein Kopfsteinpflaster bekam, als er dem rauschenden Wasser zu folgen begann. Trotz seiner Entschlossenheit, seine wahren Gefühle für sich zu behalten, führte der frische Gestank, der ihn begrüßte, als sie die ersten Gebäude erreichten, zu einer ungesunden Verfärbung des Gesichts. Es war offensichtlich, daß der kleine Fluß der Gemeinde sowohl zur Abwasserbeseitigung als auch zur Trinkwasserbeschaffung diente. Er ermahnte sich, in Lynchbany nichts zu trinken, das nicht abgekocht war oder aus Flaschen stammte.
    Um sie herum erhoben sich drei-, manchmal vierstöckige Häuser. Spitze Dächer waren mit mächtigen Holz- oder Schieferschindeln gedeckt. Aus den zweiten und dritten Geschossen richteten Fenster matt durchscheinende Augen auf die Straße. Hier und da ragte ein Balkon über die Straße.
    In den vierten Stockwerken und in noch höheren Dachkammern taten sich runde Öffnungen zur freien Luft hin auf. Unter jedem dieser Durchlässe waren kurze dicke Stangen angebracht. Runde Fenster umrahmten viele dieser luftigen Portale. Sie waren offensichtlich das Zuhause der flügeltragenden Stadtbewohner, Vettern des zotenmächtigen öffentlichen Bediensteten, dem sie vor ein paar Tagen an Clodsahamps Baum bei der Postzustellung begegnet waren.
    Das kleine Tal war weder sehr tief noch besonders eng, doch die Häuser drängten sich trotzdem aneinander wie Kinder in einem dunklen Zimmer. Der Grund war ökonomisch: Es ist einfacher und billiger, für zwei verschiedene Gebäude eine gemeinsame Wand zu haben.
    Ein paar Städter ließen von Stangen an ihren Vorderfronten oder den Firsten scharfgiebliger Dächer Wimpel wehen. Es mochten Familienwappen sein oder Hinweise, oder Reklame; Jon-Tom hatte keine Ahnung. Einfacher zu identifizierende Banner hingen in Gestalt außergewöhnlicher Wäsche von Leinen, die über enge Gassen gespannt waren. Er versuchte die Form ihrer Eigentümer aus Lage und Länge der Arme und Beine zu erkennen, mußte aber vor der Vielfalt kapitulieren.
    Zur Zeit arbeiteten pelzige Hände und Arme in den oberen Etagen und rupften unter Murmeln und leisem Schimpfen hastig die Wäsche von den Leinen. Donner rollte durch die Stadt, wurde vom Kopfsteinpflaster der Straßen und den feuchten Wänden aus geschnittenem Fels und dicken Holzbalken zurück geworfen. Jedes Gebäude war auf Haltbarkeit und Stabilität gebaut, ein kleines Heim mit der Stärke.einer Burg.
    Fensterläden klapperten hohl gegen ihre Halterungen, als die Bewohner ihre Häuser vor dem aufkommenden Sturm verschlossen. Rauch, aschig und beißend, trieb, von einer verirrten Böe getragen, auf den Menschen und den Otter herunter. Ein erneutes Rumpeln hallte durch die Stadt. Der Blick nach oben zeigte dunkle Wolken, die sich wie schwarzer Rahm zusammenballten. Die ersten Regentropfen trafen Jons Haut.
    Mudge beschleunigte seine Schritte, und der junge Mann beeilte sich, um nicht zurück zu fallen. Er war zu fasziniert von der Stadt, um zu fragen, wohin sie hasteten, so von seiner Umgebung gefangen, daß er nicht das vereinzelte Starren bemerkte, mit dem ihn andere Passanten