Bannsänger

bedachten.
    Nach einigen weiteren Kreuzungen wurde er sich schließlich der Aufmerksamkeit bewußt, die er und der Otter auf sich zogen.
    »Es is deine Größe, Kumpel«, erklärte ihm Mudge.
    Während sie weitereilten, nahm Jon-Tom sich die Zeit, die Bürger, die sie anstarrten, genauer in Augenschein zu nehmen. Keiner war größer als Mudge. Die meisten erreichten eine Höhe von einszwanzig bis einsfünfzig – was ihm kein Gefühl von Überlegenheit gab; vielmehr fühlte er sich äußerst unbeholfen und fehl am Platz.
    Er zog auch die gleichermaßen neugierigen Blicke der Menschen auf sich, an denen er hin und wieder vorüberkam. Alle Städter waren ähnlich gekleidet, zeigten aber durchaus Unterschiede in Geschmack und Stand. Seide, Wolle, Baumwolle und Leder schienen die gebräuchlichsten Materialien zu sein. Hemden, Blusen, Westen und Hosen waren oft mit Perlen und Federn geschmückt. Man trug eine erstaunliche Vielfalt an Kopfbedeckungen, von breitrandigen gefederten Hüten im Stil des siebzehnten Jahrhunderts über winzige einfache Barette bis zu gefederten Spitzkappen wie der von Mudge. Füße unterschiedlichster Größe trugen Sandalen oder Stiefel. Er erfuhr später, daß man die Wahl zwischen warmen stickigen Stiefeln oder eisigen, aber leicht zu reinigenden Sandalen hatte.
    Sauber zu bleiben, konnte zu einer Vollzeitbeschäftigung werden. Sie überquerten die Hauptstraße gerade rechtzeitig genug, um einer vom Wind getriebenen kleinen Flutwelle zu entgehen, als eine nervöse, ergraute Opossumgroßmutter von einer Veranda einen Kübel mit Schmutzwasser in den Zentralstrom leerte und das Paar unter sich nur knapp verfehlte.
    »Hee... paß auf!« rief Jon-Tom zu den sich schließende Läden hinauf.
    »Was is?«
    »Das war nicht sehr rücksichtsvoll«, murmelte Jon-Tom und zuckte unter dem Duft mit der Nase.
    Mudge sah ihn stirnrunzelnd an. »Deine Gebräuche klingen immer fremdartiger und sonderbarer, Chef. Was sonst soll sie denn mit dem Nachtdung ihres 'Aus'alts anfangen?« Er deutete auf den gewundenen Lauf des stetigen Stroms, der durch die Mitte der Straße floß.
    »Zur Zeit regnet es jede Nacht. Der Regen wäscht den Dung in den Fluß, und der trägt ihn 'übsch ordentlich weg.«
    Jon-Tom dankte inbrünstig dafür, daß er nicht im Sommer in diesem Land aufgetaucht war. »Ich habe nicht geschrien, weil sie etwas ausgegossen hat, sondern wegen ihres Ziels. Ich bin verdammt sicher, daß sie versuchte, uns zu treffen.«
    Mudge lächelte. »Na ja, das könnte schon sein, Kumpel. Aber wenn du so ausgetrocknet und ans 'Aus gefesselt bist wie diese verwelkte Alte, wirst du wahrscheinlich auch jede Chance nutzen, dich zu amüsieren.«
    »Und wie steht's mit gegenseitiger Höflichkeit und Rücksichtnahme?«
    »Verlaß dich drauf, wenn du jung sterben willst, sage ich.«
    Vor ihnen klangen Rufe auf. Sie traten zur Seite und lehnten sich gegen die geschlossenen Fensterläden eines Geschäfts. Ein riesiger Doppelwagen kam auf sie zu, der eine im Schlepp des anderen. Das Fahrzeug beanspruchte fast die gesamte Breite der Straße, um durchzukommen.
    Jon-Tom sah interessiert hin. Der hagere tropfnasse Fahrer war ein Baumozelot. Die leuchtenden Augen der kleinen Tigerkatze blitzten unter dem breitrandigen Filzschlapphut, den sie trug. Hinter dem Fahrer, auf dem zweiten Teil des Wagens, saß ein fluchendes Eichhörnchen, kaum einen Meter groß. Der Schwanz war über dem Kopf zusammengerollt und bot so einen zusätzlichen Schutz gegen den jetzt stetig fallenden Regen. Es mühte sich, schwere Pack- und Ledertücher über die Ladung aus Früchten und Gemüsen zu zerren.
    Der Doppelwagen wurde von vier breitschultrigen Echsen gezogen, die in irisierendem Grün und Blau schimmerten. In der einsetzenden Dunkelheit leuchteten ihre Augen in einem verblüffenden Rosa – wie die Rücklichter von Motorrädern. Sie schwankten beständig von einer Seite zur anderen und forderten so die ungeteilte Aufmerksamkeit ihres heulenden, zischenden Lenkers, der sie mit ebenso vielen Flüchen wie Geknalle seiner langen dünnen Peitsche dirigierte.
    Gegenwärtig lauter dröhnend als die gelegentlichen Donnerschläge, rollte das enorme Gefährt vorbei und verschwand hinter einer entfernten engen Kurve.
    »Ich 'abe nichts übrig für 'nen Kerl, der sein Metier nich beherrscht«, schnaubte Mudge, als sie ihren Weg fortsetzten und sich zum Schutz vor dem Niederschlag gegen die Häuser drückten. »Diese Partie hätte schon längst abgedeckt sein