Bannsänger

Kneipe zum Beispiel. Ich habe! keine Angst vor harter Arbeit. Die Krüge und Servierplatten, die gewaschen werden müssen, gehen sicher in die Hunderte; der Boden muß aufgewischt, Tische gesäubert und Abflüsse gereinigt werden. Es gibt verdammt viel Arbeit hier. Ich könnte...«
    Mudge griff über den Tisch, und beide Pfoten vergruben sich in Jon-Toms Indigohemd. Der Otter starrte in die Überraschung seines Gegenüber hinauf und flüsterte eindringlich: »Das kannst du nich tun! Das is Arbeit für Mäuse und Ratten. Laß das bloß niemanden 'ören, Jon-Tom!« Er gab die Seide frei und setzte sich in seinen Stuhl zurück.
    »Ach, komm schon!« protestierte Jon-Tom. »Arbeit ist Arbeit.«
    »Glaubst du das jetzt auch noch?« Mudge deutete nach rechts. Zwei Tische entfernt sah Jon-Tom einen etwa neunzig Zenti m eter großen Ratten m ann. Er war in einen Overall aus irgendeinem schweren, dicken Material gekleidet, der vor Schmutz starrte. Dicke Handschuhe schützten winzige Pfoten, und kniehohe Stiefel ruhten auf dem Boden, während der Nager die Holzplanken schrubbte.
    Die anderen um ihn herum ignorierten seine Anwesenheit völlig und warfen Knochen und anderen Abfall in seine Nähe, manchmal auch auf seinen Rücken. Während Jon-Tom zusah, stolperte der Nager unversehens über das Bein einer betrunkenen Möwe, die nach einem Tisch mit Sitzstangen für ihre ornithologischen Belange suchte. Der große Vogel richtete ein glasiges Auge auf die Ratte und zuckte einmal mit dem Schnabel vor, mehr hänselnd als drohend.
    Die Ratte stolperte sich frei, fiel über die eigenen Füße nach hinten und schüttete ihren Kübel mit Müll und Dreckbrühe über sich. Die Schmiere lief über die Stiefel und den schützenden Overall. Einen Moment lang lag der Rattenmann betäubt zwischen dem Müll, dann kämpfte er sich auf die Füße und begann ihn schweigend wieder einzusammeln, die Pfiffe und Beleidigungen, mit denen die Gäste ihn überhäuften, scheinbar überhörend. Ein schwerer Knochen prallte ihm auf den Rücken, und er sammelte ihn zusammen mit dem restlichen Abfall ein. Die kurze Ablenkung begann die Zuschauer bald zu langweilen, und sie kehrten zum Trinken, Essen und Streiten zurück.
    »Und diese Arbeit verrichten nur Ratten und Mäuse?« erkundigte sich Jon-Tom. »Ich habe etwas in der Art eigentlich immer gern getan. Erinnere dich, das hat Clodsahamp verwechselt und mich so hierher gebracht.«
    »Was du anderswo tust, versuchst du besser nich 'ier, Kumpel. Jedes ehrbare Tier würde eher 'Ungers sterben, als das zu tun oder betteln zu ge'en, wie unser piekser versteckender Freund, der Gibbon.«
    »Ich verstehe das alles nicht, Mudge.«
    »Versuch es nich, Kumpel! Schwimm einfach mit dem Strom, wa? Außerdem, diese Typen sind von Natur aus fau und dumm. Sie liegen lieber rum und stopfen Käse in sich rein, als irgend'ne ehrliche Arbeit zu tun. Verbringen ihn ganze Zeit – wenn sie nich gerade essen – mit wahllose: Herumbumsen, obwohl man annehmen sollte, daß sie gar nich wissen, mit welchem Teil sie's tun sollen.«
    Jon-Tom kämpfte um seine Selbstbeherrschung. »An niedriger Arbeit ist nichts Schlechtes. Diejenigen, die sie tun, werden dadurch nicht niedrig, und auch ihre Intelligenz nicht. Ich...« Er seufzte und wunderte sich über die Hoffnungslosigkeit, die in seinem Unterfangen lag. »Ich nahm einfach an, daß hier, soweit das überhaupt möglich ist, alles anders sei. Es ist mein Fehler. Ich habe mir eine Welt eingebildet, die nicht existiert.«
    Mudge lachte. »Ich kann mich erinnern, daß du vor kurzem noch darauf bestandest, daß diese Welt nich existiert.«
    »Oh, sie existiert, schon gut!« Seine Fäuste rieben wütend über den Tisch, als er sah, wie der Rattenmann plötzlich auf die Brust stürzte. Eine Schildkröte mit einem erheblich unfeineren Charakter als Clodsahamp hatte ein stummeliges Bein ausgestreckt und den unglücklichen Nager zu Fall gebracht. Wieder sammelte er mühselig den verstreuten Abfall ein, während unter den Zuschauern erneut Fröhlichkeit ausbrach.
    »Warum gibt es auch hier diese Diskriminierung? Warum auch hier?« murmelte Jon-Tom böse.
    »Diskriminierung?« Mudge schien verwirrt. »Niemand diskriminiert sie. Sie sind einfach zu nichts anderem gut. Gegen 'n Naturgesetz kommst du nich an, Kumpel.«
    Jon-Tom hatte mehr von Mudge erwartet, obwohl es dazu keinen wirklichen Grund gab. Nach allem, was er bisher gesehen hatte, war der Otter nicht schlimmer als der