Barnabé Rudge - Tome II

entrer à la
Clef
d'or
. Passif et timide, effarouché, pâle, étonné, regardant la
foule comme s'il venait de ressusciter des morts, et qu'il se
considérât lui-même comme un revenant au milieu des vivants,
Barnabé… non pas Barnabé en esprit, mais bel et bien Barnabé en
chair et en os, avec un pouls naturel, des nerfs, des muscles, un
cœur qui battait bien fort, et des émotions violentes… se pendait
au bras de son vieil ami, le robuste serrurier, se laissant
conduire par lui comme un enfant.
    C'est ainsi qu'à la fin des fins ils
atteignirent la porte, que des mains complaisantes tenaient toute
prête en dedans pour les recevoir. Alors, se glissant par
l'ouverture, et repoussant de vive force la foule de ses pétulants
admirateurs, Gabriel ferma la porte derrière lui, et se trouva
entre M. Haredale et Édouard Chester, pendant que Barnabé ne
faisait qu'un bond au haut de l'escalier et tombait à genoux au
pied du lit de sa mère.
    « Bénie soit la fin de la plus heureuse
et de la plus rude besogne que nous ayons faite de notre vie !
dit à M. Haredale le serrurier haletant. Les mâtins !
avons-nous eu du mal à nous en débarrasser ! En vérité, j'ai
vu le moment où, avec toutes leurs belles amitiés, nous allions y
rester. »
    Ils avaient employé toute la journée
précédente à tâcher d'arracher Barnabé à son triste destin. Trompés
dans leurs tentatives auprès des premières autorités auxquelles ils
s'étaient adressés, ils les renouvelèrent d'un autre côté. Encore
repoussés par là, ils recommencèrent sur nouveaux frais au milieu
de la nuit, et finirent par parvenir, non seulement jusqu'au juge
et au jury qui l'avaient condamné, mais jusqu'à des personnages
influents à la cour, jusqu'au jeune prince de Galles, et jusqu'à
l'antichambre du roi lui-même, ayant enfin réussi à éveiller
quelque intérêt en sa faveur, et à donner l'envie d'examiner son
cas avec moins de passion, ils avaient eu une entrevue avec le
ministre, dans son lit, à huit heures du matin. Le résultat d'une
enquête minutieuse, due à leurs démarches, et secondée par les
attestations en faveur d'un pauvre garçon qu'ils connaissaient
depuis son enfance, fut qu'entre onze heures et midi le pardon
absolu da Barnabé Rudge fut apprêté, signé, et confié à un cavalier
pour le porter en toute hâte au lieu de l'exécution. Le messager de
grâce arriva sur les lieux juste au moment où on voyait déjà
paraître la fatale charrette ; et, pendant qu'elle remportait
Barnabé à la prison, M. Haredale, après s'être assuré que tout
était fini, était revenu tout droit de Bloomsbury-Square à la
Clef d'or
, laissant à Gabriel l'agréable tâche de le
ramener chez lui en triomphe.
    « Je n'ai pas besoin de vous dire, fit
observer là-dessus le serrurier après avoir donné des poignées de
main à tous les hommes de la maison, et serré dans ses bras toutes
les femmes plus de quarante-cinq fois, qu'excepté entre nous, en
famille, ce n'est pas moi qui ai voulu en faire un triomphe ;
mais nous n'avons pas été plus tôt dans la rue qu'on nous a
reconnus, et alors a commencé le vacarme. Si on me donnait le choix
entre les deux, ajouta-t-il en essuyant sa figure toute cramoisie,
et après avoir éprouvé l'un et l'autre, je crois que j'aimerais
encore mieux me voir enlevé de ma maison par une bande d'ennemis
qu'escorté à la maison par une émeute d'amis. »
    Mais on voyait bien que c'était seulement de
la part de Gabriel une façon de parler, et qu'au contraire
l'affaire, d'un bout à l'autre, lui causait un plaisir
extrême ; car le peuple continuant son tapage au dehors, et
redoublant ses acclamations comme s'il venait de prendre des
gosiers de rechange, capables de durer au moins une quinzaine, il
envoya chercher Grip au second étage ; Grip était revenu sur
le dos de son maître et avait reconnu les faveurs de la multitude
en tirant du sang de chaque doigt qui s'aventurait à la portée de
son bec. Alors, prenant l'oiseau sur son bras, il se présenta
lui-même à la fenêtre du premier et agita encore son chapeau, si
bien que cette fois il ne tenait plus qu'à un fil entre les quatre
doigts et le pouce. Cette démonstration ayant été accueillie par
des vivats mérités, et le silence s'étant un peu rétabli, il les
remercia de leur sympathie, et, prenant la liberté de les informer
qu'il y avait quelqu'un de malade dans la maison, il leur proposa
trois hourras en faveur du roi