Barnabé Rudge - Tome II

la
table, dans toute sa gloire, le beau service de porcelaine, mais de
vraie porcelaine de Chine, avec des mandarins joufflus qui tenaient
de larges parapluies. On avait encore, pour tenter l'appétit du
jeune couple, mis en évidence un jambon clair, transparent, juteux,
garni de feuilles de laitue verte toute fraîche et de concombre
odorant, le tout posé sur une table dressée dans le demi-jour, et
couverte d'une nappe blanche comme de la neige. C'était pour
satisfaire leur friandise qu'on avait répandu avec tant de
profusion des confitures, des marmelades, des gâteaux frisés et
d'autres menues pâtisseries, dont on ne fait qu'une bouchée, avec
des petits pains nattés, du pain de ménage, des flûtes de pain bis
ou blanc : c'étaient eux dont la jeunesse rajeunissait aussi
Mme Varden, qui se tenait là toute droite, avec sa robe à
fleurs ponceau sur un fond blanc ; bien tirée à quatre
épingles, bien cambrée dans son corset, les lèvres aussi vermeilles
que les joues, la cheville bien prise, toute riante et de belle
humeur, enfin, à tous égards, délicieuse à voir… Il était là assis,
le serrurier, au milieu de tous ces délices et de bien d'autres,
comme le soleil qui leur communiquait leur éclat ; le centre
du système, entouré de ses satellites ; la source de la
lumière, de la chaleur, de la vie, de la joie vive et franche qui
égayaient toute la maison.
    Et Dolly donc ! ce n'était plus du tout
la Dolly que vous connaissez. Il fallait la voir entrer, bras
dessus bras dessous avec Joe ; il fallait voir comme elle se
donnait du mal pour ne pas en avoir l'air honteuse du tout, du
tout ; comme elle faisait semblant de ne pas tenir le moins du
monde à s'asseoir à côté de lui à table ; comme elle câlinait
le serrurier en lui disant deux mots à l'oreille, pour lui demander
trêve de plaisanteries ; comme ses couleurs allaient et
venaient dans une petite agitation de plaisir continuelle, qui lui
faisait faire tout de travers, et cela d'une manière si charmante
que tout n'en allait que mieux… vraiment ! je ne suis pas
étonné que le serrurier dît à sa femme, quand ils se retirèrent
pour aller se coucher, qu'il serait resté là vingt-quatre heures de
suite à regarder la chose sans se lasser.
    Et les souvenirs encore, dont ils se
régalèrent tout le long du thé, jusque bien avant dans la
soirée ! L'air jovial dont le serrurier demandait à Joe s'il
se rappelait cette nuit d'orage au Maypole, où il commença à courir
à la recherche de Dolly !… Les éclats de rire de toute la
compagnie, à propos de la nuit où elle était allée en soirée dans
la chaise à porteur !… La malice avec laquelle ils raillaient
sans pitié Mme Varden d'avoir mis là, à cette même fenêtre,
les fameuses fleurs à la belle étoile !… La peine que
Mme Varden eut d'abord à prendre part au rire général qu'on se
permettait à ses dépens, et l'éclatante revanche qu'elle prit par
sa belle humeur… Les déclarations confidentielles de Joe sur le
jour précis, l'heure exacte où il s'était aperçu pour la première
lois qu'il raffolait de Dolly, et les aveux que Dolly fit en
rougissant, moitié de son propre gré, moitié malgré elle, sur le
moment où elle avait découvert qu'elle ne voyait pas Joe de mauvais
œil… Quel fonds inépuisable de conversation animée !
    Et puis, il y avait tant à dire de la part de
Mme Varden sur ses doutes, sur ses alarmes maternelles, sur
ses soupçons prudents ! car il paraît, au dire de
Mme Varden, que rien n'avait jamais échappé à sa pénétration
et à son extrême sagacité. Comme si elle ne s'était pas tenue au
courant tout du long ! Comme si elle n'avait pas vu ça du
premier coup ! Comme si elle ne l'avait pas toujours
prédit ! Comme si elle n'avait pas été la première à s'en
apercevoir, même avant les amoureux ! Elle ne s'était
peut-être pas dit en elle-même, car elle se rappelait ses propres
expressions : « Le jeune Willet observe trop notre Dolly
pour que je ne l'observe pas lui-même ? » Oh ! que
si ! elle l'avait joliment observé, et elle avait remarqué une
foule de petites circonstances (qu'elle énumérait l'une après
l'autre) si excessivement minutieuses, que personne, excepté elle,
n'en pouvait tirer aucune induction, même maintenant. En un mot, il
paraît que, depuis le commencement jusqu'à la fin, elle avait
montré une habileté infinie, auprès de laquelle la tactique du
général le plus