Barnabé Rudge - Tome II

véritable
rabat-joie ; il n'y a pas moyen de lui échapper.
    – Oh ! mon maître ! oui ma'ame,
cria Miggs : je ne peux pas réprimer ici mes sentiments dans
ces heureux moments de réconciliation générale, Oh ! monsieur
Varden, que de bénédictions dans notre famille ! que de
pardons pour les injures ! comme c’est bon et
aimable ! »
    Le serrurier promenait ses yeux de sa femme à
Dolly, de Dolly à Joe, et de Joe à Miggs, avec ses sourcils
toujours relevés et sa bouche toujours ouverte. Quand il en vint à
les porter sur Miggs, ils y restèrent… fascinés.
    « Quand on pense, cria Miggs dans un
accès de joie frénétique, que M. Joe et la chère
Mlle Dolly sont réellement revenus bien ensemble, après tout
ce qui s'est dit et fait de contraire ! Quand on les voit
assis là, auprès l'un de l'autre, lui et elle, si gracieux et tout
à fait aimables et avenants ! Et moi qui ne savais pas ça et
qui n'étais seulement pas là pour leur préparer leur thé !
Oh ! c'est bien dépitant ; mais c'est égal, ça me donne
des sensations bien agréables tout de même. »
    Soit en serrant ses mains, soit dans une
extase de joie pieuse, Mlle Miggs, en ce moment, fit claquer
l'un contre l'autre ses patins, comme une paire de cymbales ;
après quoi elle répéta, de son plus doux accent :
    « Madame n'a pas pu croire sans
doute…Oh ! Dieu du ciel ! aurait-elle pu le
croire ?… que sa bonne Miggs, qui l'a soutenue dans toutes ses
épreuves, et qui a si bien compris son caractère, du temps que les
autres, avec les meilleures intentions du monde, mais avec des
procédés si rudes, donnaient des assauts continuels à sa
sensibilité… Non, elle n'a pas pu croire que Miggs irait la planter
là ? Elle n'a pas pu croire que Miggs, toute domestique
qu'elle est, car je sais bien que
service d'autrui n'est pas un
héritage
, oubliât jamais qu'elle avait été l'humble instrument
qui servait à les raccommoder ensemble dans leurs bisbilles, et que
c'était elle qui parlait toujours au bourgeois de la douceur et de
la patience d'agneau de sa maîtresse ? Elle n'a pas pu croire
que Miggs ne fût pas susceptible d'attachement ? Elle n'a pas
pu croire que Miggs ne fût sensible qu'à ses
gages ? »
    À tous ces interrogatoires adressés avec une
éloquence plus pathétique les uns que les autres, Mme Varden
ne répondit pas un mot. Mais Miggs, sans se laisser intimider par
cette circonstance, se tourna vers le petit garçon qu'elle avait
amené pour l'aider (c'était l'aîné de ses neveux et nièces… le fils
de sa propre sœur mariée… il était né dans la cour du
Lion
d'Or
, n° 27, et il avait été élevé à l'ombre même du second
cordon de sonnette à main droite du chambranle de la porte), et,
tout en faisant abus de son mouchoir de poche pour essuyer sa
sensibilité, elle s'adressa à lui pour le prier, à son retour chez
ses parents, de consoler sa tante de la perte qu'elle faisait de sa
nièce, en leur faisant un récit fidèle de l'accueil qu'elle avait
reçu au sein de cette famille, avec laquelle iceux et susdits
parents n'ignoraient pas qu'elle avait incorporé ses affections les
plus chères ; de leur rappeler qu'il ne fallait rien moins que
le sentiment impérieux de son devoir et son dévouement à son vieux
maître et à madame, comme aussi à Mlle Dolly et au jeune
M. Joe, pour refuser l'invitation pressante que ses parents,
comme il pouvait en porter témoignage, lui avaient faite de
coucher, boire et manger chez eux à perpétuité, sans aucun frais ni
redevance ; enfin de l'aider à monter son coffre, puis de s'en
retourner chez lui directement avec sa bénédiction et ses
injonctions absolues de mêler à ses prières du soir et du matin le
vœu exprimé au Tout-Puissant de faire de lui un jour un serrurier,
ou un M. Joe, et d'avoir Mme Varden et Mlle Dolly
pour parentes et pour amies.
    Ayant enfin terminé cette admonition, bien
inutile, à vrai dire, car nous sommes obligé d'avouer que le jeune
gentleman au profit duquel elle était destinée, n'y fit pas la
moindre attention, toutes ses facultés mentales étant, à ce qu'il
paraît, pour le moment, absorbées dans la contemplation des
friandises étalées sur la table… Mlle Miggs signifia à la
compagnie en général de ne pas se tourmenter, qu'elle allait
revenir tout à l'heure ; et, avec l'aide de son neveu, elle se
prépara à porter sa garde-robe au haut de l'escalier.
    « Ma chère, dit le