Barnabé Rudge - Tome II

Gashford qui tout à coup, changeant de
ton, prit celui d'une familiarité plaisante et railleuse. Quelles
natures inflammables ! Ah çà ! ça ne vous empêchera
toujours pas de boire un coup avant de partir ?
    – Oh, non ! certainement, » dit
Dennis en grognant et en essuyant d'avance ses lèvres avides avec
sa manche. Pas de rancune, frère ; buvons un coup avec maître
Gashford. »
    Hugh essuya la sueur de son front et laissa
reparaître sur sa face un sourire, pendant que l'artificieux
secrétaire riait à gorge déployée.
    « Allons ! garçon, à boire, et
dépêchons-nous, car il ne s'arrêtera pas ici davantage, pas même
pour boire un coup. C'est un luron si déterminé ! dit le
doucereux secrétaire auquel M. Dennis répondait par des signes
de tête et des jurons qu'il marmottait entre ses dents. Une fois
piqué au jeu, voyez-vous, ce garçon-là ne se connaît
plus. »
    Hugh balança son poing robuste en l'air, et en
assena un bon coup à Barnabé dans le dos, en lui disant :
« N'aie pas peur. » Après quoi ils se donnèrent une
poignée de main, Barnabé étant toujours évidemment sous l'empire de
la même pensée, qu'il n'y avait pas au monde un héros aussi
vertueux, aussi désintéressé que lui ; ce qui faisait rire
Gashford encore plus fort.
    « J'ai entendu dire, ajouta-t-il
tranquillement, en versant dans leurs verres, à mesure qu'ils les
vidaient, autant de liqueur qu'ils en voulaient et répétant, à leur
gré, cet exercice, j'ai entendu dire, mais je ne sais pas si c'est
vrai ou si c'est faux, que les gens qui sont à flâner ce soir dans
les rues, seraient assez disposés à aller démolir une ou deux
chapelles catholiques, s'ils avaient seulement des chefs. On m'a
même parlé de celle de Duke-Street, aux Champs de Lincoln's-Inn, et
de celle de Warwick-Street, dans Golden-Square. Mais ce qu'on dit,
vous savez…Vous n'allez pas par là ?
    – Est-ce encore pour ne rien faire, mon
maître ? cria Hugh. Diable ! il ne faut pas que Barnabé
et moi nous allions passer par la geôle, et peut-être par la
potence. Nous allons leur en ôter la fantaisie. Ah ! on a
besoin de chefs ! Allons, les amis, à l'ouvrage !
    – Quel garçon impétueux ! cria le
secrétaire. Ah ! ah ! en voilà un gaillard qui n'a pas
peur ! Quel feu, quelle véhémence ! C'est un bomme
qui… »
    Mais ce n'était pas la peine d'achever sa
phrase : les autres s'étaient déjà précipités hors de la
maison, et ne pouvaient déjà plus l'entendre. Il s'arrêta donc au
milieu d'un éclat de rire, prêta l'oreille, ajusta ses gants,
croisa ses bras derrière son dos, et, après avoir assez longtemps
parcouru à grands pas la salle déserte, il dirigea sa marche du
côté de la Cité, et prit par les rues.
    Elles étaient pleines de monde, car les
événements du jour avaient fait grand bruit. Les gens qui n'étaient
pas curieux de s'éloigner de chez eux étaient à leurs croisées ou
sur le pas de leurs portes, et l'on n'avait partout qu'un même
sujet de conversation. Les uns racontaient que l'émeute était tout
à fait dissipée ; les autres qu'elle venait de
recommencer : il y en avait qui prétendaient que lord Georges
Gordon avait été envoyé sous bonne garde à la Tour ; d'autres,
qu'il y avait eu un attentat contre la vie du roi, qu'on avait
rappelé la troupe, et qu'il n'y avait pas une heure qu'on avait
entendu distinctement, au bout de la ville, un feu de peloton. À
mesure que la nuit devenait plus sombre, les nouvelles devenaient
aussi plus effrayantes et plus mystérieuses ; et souvent il
suffisait d'un passant qui annonçait en courant que les agitateurs
n'étaient pas loin, qu'ils allaient être bientôt arrivés, pour
faire aussitôt fermer et barricader les portes, assurer les
fenêtres basses, enfin pour jeter autant de consternation et
d'épouvante que si la ville venait d'être envahie par une armée
étrangère.
    Gashford se promenait partout à la sourdine,
écoutant, pour les répandre plus loin à son tour, ou pour les
confirmer de son témoignage, toutes les fausses rumeurs qui
pouvaient servir à ses fins. Tout entier à ce soin, il venait de
tourner, pour la vingtième fois, le coin de Holborn, quand une
troupe de femmes et d'enfants qui se sauvaient, tout haletants et
se retournant souvent pour regarder par derrière, au milieu d'un
bruit confus de voix, attira son attention.
    Cet indice assuré, joint à l'éclat rougeâtre
dont on voyait la