Barnabé Rudge - Tome II

voulez-vous que nous soyons,
maître Gashford ? répondit Dennis en se mettant sur son
séant.
    – Oh ! nulle part, nulle part,
répliqua-t-il de l'air le plus doucereux. Les rues sont pleines de
cocardes bleues, je pensais que vous étiez peut-être plutôt par là.
Je suis bien aise de voir que non.
    – En ce cas, vous avez donc des ordres à
nous transmettre, notre maître ? dit Hugh.
    – Des ordres ! oh ! ciel !
non. Je n'en ai pas le moindre, mon brave garçon. Quels ordres
voulez-vous que j'aie à vous donner ? vous n'êtes pas à mon
service.
    – Mais, maître Gashford, fit observer
Dennis, nous appartenons à la Cause, n'est-ce pas ?
    – La Cause ! répéta le secrétaire,
en le regardant comme s'il ne savait pas ce que l'autre voulait lui
dire. Il n'y a pas de Cause. La Cause est perdue.
    – Perdue !
    – Mais certainement. Est-ce que vous n'en
avez pas entendu parler ? La pétition a été rejetée à la
majorité de cent quatre-vingt-douze contre six. C'est une affaire
finie. Nous aurions aussi bien fait de ne pas nous donner tant de
mal. Si ce n'était ça et la contrariété de milord, je n'y penserais
seulement plus. Qu'est-ce que ça me fait, du
reste ? »
    En même temps, il avait pris un canif dans sa
poche, mis son chapeau sur ses genoux, et s'occupait à découdre la
cocarde bleue qu'il avait portée tout le jour, en fredonnant un
cantique qui avait été en faveur dans la matinée, et en paraissant
la caresser avec une espèce de regret.
    Ses deux acolytes se regardaient l'un l'autre,
puis le regardaient à son tour, ne sachant trop comment poursuivre
la conversation sur ce sujet. À la fin, Hugh, après bien des coups
de coude et des coups d'œil échangés avec M. Dennis, se
hasarda à lui prendre la main pour lui demander pourquoi il ôtait
ce ruban de son chapeau.
    « Parce que, dit le secrétaire en
relevant les yeux avec un sourire qui pouvait bien passer pour une
grimace, parce que, de porter ça pour rester tranquille, ou de
porter ça pour dormir, ou de porter ça pour se sauver, c'est une
mauvaise farce. Voilà tout, mon ami.
    – Qu’est-ce que vous vouliez donc que
nous fissions, notre maître ? cria Hugh.
    – Rien, répliqua Gashford en haussant les
épaules, rien du tout. Quand milord s'est vu insulter et menacer
parce qu'il venait auprès de vous, moi, je suis trop prudent pour
avoir désiré que vous fissiez quelque chose. Quand les militaires
sont venus vous écraser sous les pieds de leurs chevaux, j'aurais
été bien fâché que vous fissiez quelque chose. Quand l'un d'eux a
été renversé par une main hardie, et que j'ai vu la confusion et la
crainte sur tous leurs visages, j'aurais été bien fâché que vous
fissiez quelque chose, et vous avez pensé comme moi, car vous
n'avez rien fait. C'est là le jeune homme qui a eu si peu de
prudence et tant de hardiesse ! Ah ! j'en suis bien fâché
pour lui.
    – Fâché ! notre maître, cria
Hugh.
    – Fâché ! maître Gashford, répéta
Dennis.
    – Je suppose qu'on vienne à afficher
demain une proclamation promettant une cinquantaine de livres
sterling, ou quelque misère de ce genre, à celui qui
l'arrêtera ; je suppose même qu'on y comprenne aussi un autre
homme qui s'est jeté dans le couloir du haut de l'escalier, dit
Gashford, ce ne serait pas encore la peine de faire quelque
chose.
    – Nom d'un tonnerre ! notre maître,
cria Hugh en sautant sur son banc. Qu'est-ce que nous avons donc
fait pour que vous nous parliez comme ça ?
    – Rien du tout, reprit l'autre avec le
même rire. Si on vous jette en prison, si ce jeune homme (et ici il
regarda fixement la figure sérieuse et attentive de Barnabé), est
arraché de nos bras et de ceux de ses amis, de gens qu'il aime peut
être, et que sa mort mettra aussi au tombeau ; si on le plonge
dans un cachot jusqu'à ce qu'on l'en retire pour le pendre à leurs
yeux ; c'est égal, il ne faut rien faire. Je suis sûr que vous
trouverez, comme moi, que c'est le parti le plus prudent.
    – Venons-nous-en, cria Hugh, marchant à
grands pas vers la porte ; Dennis, Barnabé,
venons-nous-en.
    – Où cela ? quoi faire ? dit
Gashford, passant devant lui et s'appuyant contre la porte, pour
l'empêcher de sortir.
    – N'importe où ! n'importe
quoi ! cria Hugh. Ôtez-vous de là, notre maître, ou nous
allons sauter par la fenêtre ; ça reviendra au même.
Laissez-nous partir.
    – Ha ! ha ! ha ! quels…
quels gaillards ! dit