Barnabé Rudge - Tome II

cria
Mlle Miggs. Ô mon précieux, précieux Simon !
    – Dites donc, avez-vous bientôt fini vos
bêtises ? répliqua M. Tappertit. Descendez donc plutôt
nous ouvrir la porte… Gabriel Varden, relevez votre fusil, ou vous
n'en serez pas le bon marchand.
    – Ne vous inquiétez pas de son fusil,
cria Miggs, Simon et messieurs, j'ai versé dans le canon une chope
de petite bière. »
    La foule poussa un grand cri de joie, qui fut
bientôt suivi d'un grand éclat de rire. « N'ayez pas peur
qu'il parte, quand il serait chargé jusqu'à la gueule, continua
Miggs, Simon et messieurs, je suis enfermée dans la mansarde, la
petite porte à droite, quand vous croirez être tout en haut de la
maison ; et, par parenthèse, prenez garde, en montant les
dernières marches du coin, de ne pas vous cogner la tête contre les
poutres et de ne pas marcher sur le côté : vous tomberiez à
travers le plafond dans la chambre à deux lits du premier étage,
car le plafond est mince, je vous en préviens. Simon et messieurs,
je suis enfermée ici pour plus du sûreté ; mais ils auront
beau faire, mon intention a toujours été et sera toujours de
marcher dans la bonne cause, la sainte cause… Je renonce au pape de
Babylone, et à toutes ses œuvres intérieures et extérieures. Foin
du païen !… Je sais bien que mon opinion n'est pas grand'chose
(et ici sa voix devenait de plus en plus criarde et perçante),
puisque je ne suis qu'une pauvre domestique, et par conséquent un
objet d'humiliation ; mais ça ne m'empêchera pas de dire ce
que je pense, et de me confier dans l'appui de ceux qui pensent
comme moi. »
    Une fois que Miggs eut déclaré que le fusil
était hors de service, personne ne s'avisa plus de s'amuser à
l'écouter, et on la laissa bavarder à son aise. Les assiégeants
dressèrent une échelle contre la fenêtre où se tenait le serrurier,
et, malgré la résistance de son courage obstiné, on eut bientôt
forcé l'entrée en cassant un carreau et en mettant le châssis en
pièces. Après avoir distribué quelques bons coups autour de lui, il
se trouva sans défense au milieu d'une populace furieuse qui
inondait la chambre et ne présentait plus partout qu'une masse
confuse de figures inconnues, à la fenêtre et à la porte.
    On était très irrité contre lui, car il avait
blessé deux hommes grièvement, et on invitait d'en bas ceux qui
étaient montés à l'apporter pour le pendre à un réverbère. Mais
Gabriel restait indomptable, et, regardant tour à tour Hugh et
Dennis qui lui tenaient chacun un bras, et Simon Tappertit qui lui
faisait face :
    « Vous m'avez déjà volé ma fille,
disait-il, ma fille qui m'est plus chère que la vie ; vous
pouvez bien me prendre aussi la vie, si vous voulez. Je remercie
Dieu d'avoir permis que j'aie pu dérober ma femme à cette scène, et
de m'avoir donné un cœur qui ne demandera pas quartier à des gens
comme vous.
    – Oui, oui, disait M. Dennis, vous
avez raison. Vous êtes un brave homme, et vous ne pouvez pas
montrer plus de cœur pour votre âge. Bah ! qu'est-ce que ça
vous fait, un réverbère ce soir, ou un lit de plume dans dix ans
d'ici ? Voilà-t-il pas une belle affaire ! »
    Le serrurier lui lança un regard dédaigneux
sans lui rien répondre.
    « Pour ma part, dit le bourreau, qui
trouvait particulièrement de son goût l'idée du réverbère, j'honore
vos principes et je les partage. Quand je rencontre des gens aussi
bien pensants (et ici il colora son discours par un bon gros
juron), je suis tout prêt à leur épargner, comme à vous, la moitié
du chemin… N'avez-vous pas quelque part par là un bon bout de
corde ? Si vous n'en avez pas, ne vous inquiétez pas ; un
mouchoir fera l'affaire tout de même.
    – Pas de bêtises, maître ! murmura
Hugh en saisissant rudement Varden par l'épaule. Faites ce qu'on
vous dit. Vous saurez bientôt ce qu'on vous demande. Allons !
faites.
    – Je ne ferai rien du tout de ce que vous
me demanderez ni vous, ni tout autre coquin de la bande, répondit
le serrurier. Si vous vous attendez à obtenir de moi quelque
service, vous pouvez vous épargner la peine de me dire ce que
c'est. Je vous en préviens d'avance, je ne ferai rien pour
vous.
    M. Dennis fut si touché de la constance
du vieux grognard, qu'il protesta, presque la larme à l'œil, qu'il
y aurait de la cruauté à faire violence à ses inclinations et que,
pour sa part, il ne voudrait pas avoir pareil tort sur