Barnabé Rudge

prospérité de la famille. »
    Cela dit, il reprit la main de
Mme Varden, et l'ayant pressée sur ses lèvres avec la suprême
galanterie du jour, un peu chargée, pour qu'elle frappât davantage
les yeux inaccoutumés de la bonne dame, il continua, en employant
le même mélange de sophismes et de cajoleries, à la supplier de
faire tout son possible pour que son mari et sa fille n'aidassent
plus Édouard dans sa recherche de la main de Mlle Haredale, et
ne favorisassent plus, par aucune démarche, l'un ou l'autre des
deux jeunes gens. Mme Varden n'était qu'une femme, et elle
avait sa part de vanité, d'obstination, d'amour du pouvoir. Elle
signa donc un traité d'alliance offensive et défensive avec son
insinuant visiteur ; et réellement elle crut, comme eussent
fait beaucoup d'autres qui le voyaient et l'entendaient, qu'en
agissant ainsi elle poussait de toutes ses forces au progrès de la
vérité, de la justice et de la moralité.
    Plein de joie du succès de sa négociation, et
singulièrement amusé dans son for intérieur, M. Chester la
conduisit en bas avec les mêmes cérémonies, puis, sans oublier la
plus agréable, celle de l'embrassade, y compris encore Dolly, il se
retira, non sans avoir complété la conquête du cœur de
Mlle Miggs, en demandant si « cette jeune
demoiselle » voudrait bien l'éclairer jusqu'à la porte.
    « Oh ! mame, dit Miggs, lorsqu'elle
revint avec la chandelle ; oh ! miséricorde, mame, en
voilà un gentleman ! Y a-t-il jamais eu un ange pour parler
comme lui ? et un homme qui a l'air si avenant, si droit et si
noble qu'il semble mépriser le sol même sur lequel il marche ;
et cependant d'une douceur et d'une condescendance si grandes qu'il
semble dire : « N'ayez pas peur : je ne lui ferai
pas de mal. » Et penser qu'il vous prend pour Mlle Dolly,
et qu'il prend Mlle Dolly pour votre sœur ! Oh, bonté
divine ! si j'étais le bourgeois, croyez-vous que je ne serais
pas jaloux ? »
    Mme Varden blâma sa servante de ces
paroles légères ; mais doucement, très doucement, d'une
manière tout à fait souriante en vérité ; remarquant, pour
l'excuser, que c'était une fille un peu folle, étourdie, une tête
légère, dont l'humeur vive l'emportait au delà des bornes, et qui
ne pensait pas la moitié de ce qu'elle disait ; que, sans
cela, elle se fâcherait contre elle.
    « Pour ma part, dit Dolly d'un air
pensif, je suis bien tentée de croire que M. Chester ressemble
un peu à Miggs sous ce rapport. Avec toute sa politesse et son beau
langage, je suis presque sûre qu'il se moquait de nous, et tout du
long.
    – Si vous vous hasardez à dire encore
chose pareille, et à parler mal des gens derrière leur dos en ma
présence, mademoiselle, dit Mme Varden, j'exigerai que vous
preniez une lumière pour aller vous coucher tout de suite. Comment
osez-vous, Dolly ? Vous m'étonnez. Toute votre conduite ce
soir a été d'une rudesse choquante. A-t-on jamais entendu, cria la
matrone furieuse et fondant en larmes, une fille dire à sa mère
qu'on se moquait d'elle ? »
    Il faut avouer que Mme Varden justifiait
bien sa réputation d'avoir une humeur incertaine.

Chapitre 28
     
    Lorsqu'il eut quitté la maison du serrurier,
M. Chester se rendit à un café distingué dans Covent-Garden,
et y resta longtemps assis à prolonger son dîner, s'égayant
excessivement des souvenirs amusants de sa récente visite, et se
félicitant du succès de son insigne adresse. Grâce à l'influence de
ses pensées, sa figure avait une expression si bénigne et si
tranquille, que le garçon chargé particulièrement du service de sa
table se sentait presque capable de mourir pour sa défense, et se
mit dans la tête (il en fut désabusé au reçu du montant de la
carte, où il n'eut pour prix de toutes les peines qu'il s'était
données qu'une gratification d'un penny) qu'un chaland si
apostolique valait une demi-douzaine au moins de dîneurs
ordinaires.
    Une visite à la table de jeu, non pas en
étourdi qui risque gros pour satisfaire à l'ardeur qui l'emporte,
mais en homme sage et posé qu'on a plaisir à voir sacrifier l'enjeu
de ses deux ou trois écus pour condescendre aux folies de la
société et sourire avec une égale bienveillance au gain et à la
perte, fut cause qu'il ne rentra chez lui qu’à une heure avancée.
Il avait l'habitude de dire à son domestique d’aller se coucher
quand il voudrait, à moins d'un ordre contraire, et de