Barnabé Rudge

tranquille, je vous en prie. Quand un homme se livre à
moi aussi complètement que vous avez fait, il me semble en vérité
qu'il a une sorte de droit sur moi. Je suis plus disposé à la
miséricorde et à la tolérance dans le cas actuel que je ne peux
vous le dire, Hugh. Regardez-moi comme votre protecteur ; et à
l'égard de cette indiscrétion, soyez assuré, je vous en conjure,
que vous pouvez conserver, aussi longtemps que vous et moi serons
amis, le cœur le plus léger qui ait jamais battu dans une poitrine
humaine. Remplissez encore une fois le verre, pour vous faire
reprendre gaiement la route du Maypole. Je suis réellement confus
quand je songe au chemin énorme que vous avez à faire ; et
puis adieu, bonne nuit !
    – Ils croient, dit Hugh après avoir
entonné la liqueur, que je suis à dormir solidement dans l'écurie.
Ha ha ha ! La porte de l'écurie est fermée, mais la bête n'y
est plus, maître.
    – Vous êtes un franc luron, répliqua son
ami, et il n'y a rien qui m'amuse comme votre humeur joviale. Bonne
nuit ! Prenez le plus grand soin possible de vous, pour
l'amour de moi ! »
    Il est remarquable que, durant le cours de
cette entrevue, chacun d'eux avait essayé de regarder à la dérobée
la figure de l'autre, sans jamais pouvoir parvenir à la voir en
plein. Ils échangèrent un rapide coup d'œil lorsque Hugh ferma
derrière lui la double porte, avec soin et sans bruit ; et
M. Chester resta dans sa bergère, fixant sur le feu un regard
attentif.
    « C'est bien, dit-il après une longue,
méditation, et il le dit avec un profond soupir et en changeant
péniblement l'attitude, comme s'il écartait de son esprit quelques
autres pensées, pour en revenir à celles qui l'avaient préoccupé
tout le jour. L'intrigue se complique ; voilà ma bombe
lancée ; elle éclatera dans quarante-huit heures, et va vous
éparpiller toutes ces bonnes gens-là d'une manière étonnante. Nous
verrons ! »
    Il se coucha et s'endormit ; mais il n'y
avait pas longtemps qu'il dormait quand il se réveilla en sursaut,
croyant que Hugh était à la porte extérieure et demandait d'une
voix étrange, très différente de la sienne, qu'on le fît entrer.
L'illusion était si forte et si pleine de cette vague terreur que
la nuit donne à de semblables visions, qu'il se leva, et, prenant à
la main son épée dans le fourreau, ouvrit la porte, regarda
l'escalier à l'endroit où il avait trouvé Hugh endormi, et l'appela
même par son nom. Mais tout était sombre et paisible. Il retourna
lentement au lit, et, après une heure de veille fatigante, il
retrouva le sommeil, et ne s'éveilla plus que le lendemain
matin.

Chapitre 29
     
    Les pensées des hommes du monde sont à jamais
réglées par une loi morale de gravitation, qui, comme la loi
physique, les emporte vers la terre en vertu de l'attraction. Le
glorieux éclat du jour et les silencieuses merveilles d'une nuit
éclairée par les étoiles font un vain appel à leurs esprits. Il n'y
a pas de signes dans le soleil, ni dans la lune ni dans les
étoiles, qu'ils sachent lire. Ils ressemblent à quelques savants
qui connaissent chaque planète par son nom latin, mais qui ont tout
à fait oublié de petites constellations célestes telles que la
charité, la tolérance, l'amour universel et la miséricorde,
quoiqu'elles brillent nuit et jour d'une clarté si splendide que
les aveugles peuvent les voir ; et qui, en regardant là haut
le ciel parsemé de paillettes, n'y voient rien que le reflet de
leur grand savoir et de leur instruction de rencontre puisée dans
des bouquins.
    Il est curieux de se représenter ces gens du
monde, s'arrachant un moment à leurs grandes affaires pour tourner
les yeux par hasard vers les innombrables sphères qui scintillent
au-dessus de nous, qu'y voient-ils, croyez-vous ? rien que
l'image qu'ils portent dans le cœur. L'homme qui ne peut vivre que
dans l'atmosphère des princes ne voit rien là dans le ciel que des
étoiles pour décorer la poitrine des courtisans. L'envieux y
poursuit de sa haine jalouse les honneurs brillants de son voisin.
Pour le ladre, occupé à entasser de l'or, et pour la foule des gens
du monde, tout le firmament au-dessus de nous reluit de pièces
sterling, toutes fraîches sorties de la monnaie, avec l'empreinte
de la figure du souverain : ils ont beau se retourner, ils ne
voient rien autre chose entre eux et le ciel. C'est ainsi que les
ombres de nos désirs viennent se mettre entre