Barnabé Rudge

procurât immédiatement la petite théière noire
avec du bon thé bien fort, une demi-douzaine de rôties beurrées,
une platée raisonnable de bœuf et de jambon en tranches minces, et
le
Manuel protestant
en deux volumes in-douze. Comme
quelques autres dames qui, dans les âges reculés, fleurirent sur ce
globe, Mme Varden était d'autant plus dévote qu'elle était de
moins bonne humeur. Chaque fois qu'elle et son mari se trouvaient,
contre l'habitude, en mésintelligence, le
Manuel
protestant
reprenait tout de suite faveur.
    Sachant par expérience ce que cette requête
voulait dire, le triumvirat dut se dissoudre. Dolly alla faire
exécuter en toute hâte les ordres de sa mère ; Gabriel monta
dans sa carriole pour aller dehors vaquer à quelque affaire, et Sim
retourna à sa besogne journalière dans l'atelier, toujours avec ses
gros yeux fixes, quoique le pain de quatre livres restât derrière
lui sur la table.
    Que dis-je ? ses gros yeux grossirent
encore, et, lorsqu'il eut noué son tablier, ils étaient
gigantesques. Ce ne fut pas avant de s'être plusieurs fois promené
de long en large, les bras croisés, en faisant les plus grandes
enjambées qu'il pouvait faire, et d'avoir écarté à coups de pied
une foule de menus objets, que ces lèvres commencèrent à onduler.
Enfin une sombre dérision parut sur ses traits, et il sourit, et en
même temps il proféra avec un mépris suprême le monosyllabe
« Joe ! »
    « Je l'ai joliment fascinée avec mon
œillade pendant qu'il parlait de ce garçon, dit-il ; voilà
naturellement ce qui l'a rendue si confuse… Joe ! »
    Il se repromena de long en large plus vite
encore, et, s'il est possible, avec de plus grandes
enjambées ; s'arrêtant quelquefois pour regarder un peu ses
jambes, quelquefois pour éjaculer avec un geste terrible un autre
« Joe ! » Au bout d'un quart d'heure ou environ, il
reprit le bonnet de papier, et il essaya de travailler. Non, il ne
pouvait venir à bout de rien faire.
    « Je ne ferai rien aujourd’hui dit
M. Tappertit en jetant par terre son ouvrage, que repasser. Je
vais repasser tous les outils. Le métier de rémouleur va mieux à
mon humeur. Joe ! »
    Whir-r-r-r. La meule fut bientôt en mouvement,
on vit jaillir une pluie d'étincelles : c’était l’occupation
qu’il fallait à son esprit effervescent.
    Whir-r-r-r-r-r.
    « Ça ne se passera pas comme ça !
dit M. Tappertit, s’arrêtant d'un air de triomphe et essuyant
sur sa manche sa figure échauffée Ça ne se passera pas comme ça. Je
désire qu'il n'y ait pas de sang répandu. »
    Whir-r-r-r-r-r-r-r.

Chapitre 5
     
    Aussitôt qu’il eut terminé les affaires du
jour, le serrurier sortit seul pour visiter le gentleman blessé et
s’assurer des progrès de son rétablissement. La maison où il
l’avait laissé était dans une rue détournée de Southwark non loin
de London-Bridge, et ce fut là qu’il se dirigea de toute sa
vitesse, bien décidé à s’y arrêter le moins possible et à revenir
se coucher de bonne heure.
    La soirée était tempétueuse presque autant que
celle de la veille. Un homme solide comme Gabriel avait de la peine
à rester sur ses jambes au coin des rues ou à tenir tête au vent,
qui se montrait parfois le plus fort et le repoussait en arrière de
quelques pas ou, malgré toute son énergie, le forçait de s’abriter
sous une voûte à l’entrée de quelque maison, jusqu'à ce que la
bourrasque eût épuisé sa furie. De temps en temps un chapeau ou une
perruque, ou l’un et l’autre arrivaient en filant et roulant, en
gambadant devant lui follement, tandis que le spectacle plus
sérieux de tuiles et d'ardoises qui tombaient, ou de masses de
brique ou de mortier ou de morceaux de pierres de couronnement qui
résonnaient sur le trottoir tout à côté de lui, et se brisaient en
mille éclats n'augmentait pas le charme de son expédition, et ne
rendait pas la route moins effrayante.
    « Ce n'est pas amusant, pour un homme de
mon âge, de faire une visite par une telle soirée ! dit le
serrurier en frappant doucement à la porte de la veuve. J'aimerais
mieux être dans l'encoignure de la cheminée du vieux John, ma
parole !
    – Qui est là ? » demanda du
dedans une voix de femme. On lui répondit ; elle ajouta vite
un mot de bienvenue, et la porte fut promptement ouverte.
    Cette femme avait environ quarante ans,
peut-être deux ou trois ans de plus, une physionomie riante et une
figure qui autrefois