Basis Alpha

stand ein schmaler Mann in mittleren Jahren, der seine Obermaatsmütze entschuldigend zwischen den Fingern drehte.
    »Nun, Hewitt«, fragte Ferguson. »Was gibt es?«
    »Leutnant Steward empfängt wieder, Sir.«
    »Und was kommt durch?«
    »Eine weitere Botschaft von der Kommandozentrale. Dringend.«
    »Schreiben Sie sie nieder. Ich lese sie später durch.«
    Auf Hewitts Glatze zeigten sich Schweißperlen. »Sie verlangen direkte Antwort vom Admiral, Sir.«
    Ferguson unterdrückte einen Fluch und fuhr sich mit der Hand über das dünne, kurzgeschnittene graue Haar. Verdammte Idioten! Wenn sie ihm schon nicht helfen konnten, sollten sie ihn wenigstens in Ruhe lassen.
     
    *
     
    Durch die schwache Beleuchtung im Steuerzentrum konnte der große Schirm in voller Stärke wirken. Er reproduzierte mit bemerkenswerter Deutlichkeit die Galaxis, wie sie jetzt außerhalb der Antares aussah.
    Admiral Ferguson ging mit festen Schritten auf die Brücke. Er wurde die Illusion nicht los, daß er sich eigentlich nicht im Raum befand.
    Bei seinem Näherkommen sprang das Bedienungspersonal auf und salutierte. Er dankte lässig und studierte den kugelförmigen Schirm.
    Vor ihnen lag der Wirbelnde Nebel, eine ungewöhnlich helle Wolke aus Gaswirbeln und glitzernden Sonnen. Ferguson blinzelte. Die C-Kompensatoren des Schiffes glichen das Violett-Spektrum offenbar nur zum Teil aus, während die Antares durch ihre außergewöhnliche Geschwindigkeit die ankommenden Wellen verkürzte. Der rückwärtige Teil des Bildschirms war dunkel, da das Schiff schneller als das Licht der Sterne wanderte.
    Admiral Ferguson überquerte die Brücke und betrat die Nachrichtenzentrale, in der Leutnant Steward von Korvettenkapitän Manuel Goddard, dem Psi-Techniker, betreut wurde. Steward hatte seinen »Heiligenschein« um.
    Er war in seinen Stuhl geschnallt und befand sich in Trance. Die Strahlen des Psi-Generators spielten um seinen Kopf und schufen eine pulsierende Aura, die direkt aus seinem dunklen Haar zu kommen schien.
    Seine heisere Stimme flüsterte mechanisch: »Kommandozentrale an Admiral Ferguson. Kommandozentrale an Admiral Ferguson.«
    Goddard verstellte den Gleichrichter-Stromkreis noch etwas und trat dann zur Seite. »Fertig zur Übertragung, Sir.«
    Der Admiral nahm Steward gegenüber Platz und beugte sich vor. »Hier Ferguson«, sagte er dem Leutnant. »Anfangen, Kommandozentrale.«
    »Ich fürchte, Sie werden schreien müssen, Admiral«, riet ihm Goddard. »Bei unseren Geschwindigkeiten wird die Lautstärke unterdrückt.«
    Er verstellte den Verstärkerkreis, und die Strahlen um Stewards Kopf tanzten noch aufgeregter.
    »Hier Admiral McFadden«, hörte man Stewards Stimme lauter. »Ferguson, drehen Sie sofort um!«
    »Wir gehen durch den Wirbelnden Nebel.«
    »Guter Gott! Das ist doch unmöglich. Das ist glatte Befehlsverweigerung. Wahnsinn! Sie haben zweitausend Schiffe. Denken Sie denn nicht an die Männer?«
    Ferguson zwang sich zur Ruhe. »Wir werden es nach meinem Vorschlag machen, Jake. Es ist ganz einfach. Ich wurde durch eine kleine Flotte der Ramkier aus meinem Sektor gelockt. Ich verfolgte sie natürlich und ließ das Ulysses-System ungeschützt. Und jetzt, da ich auf der anderen Seite des Wirbelnden Nebels bin, greift der Feind das System von beiden Flanken an.«
    »Ich weiß, aber ...«
    »Wenn ich direkt durch den Nebel jage, kann ich zwei Tage früher als der Feind da sein. Dann können wir noch rechtzeitig unsere Stellungen einnehmen und das Ulysses-System schützen, bis Verstärkung eintrifft. Daher mein Entschluß ...«
    »Das ist doch idiotisch, Abner!« Das Gesicht des Psi-Offiziers verzerrte sich, als wolle er die Worte des Admirals verstärken. »Kehre sofort um und komme zur Kommandozentrale.«
    »Und was ist mit Ulysses?«
    »Wir müssen es abschreiben. Vielleicht können wir es später zurückerobern.«
    »Wenn wir es aufgeben, ist unsere Flanke offen. In spätestens einem halben Jahr kommt der Feind in voller Kraft den Spiralarm entlang und zerreißt die Deckung der Föderation mühelos.«
    McFadden fluchte. »Aber was hilft es, wenn du deine Flotte im Wirbelnden Nebel opferst? Man hat immer wieder versucht durchzukommen. Wir wissen, daß die Ramkier eine ganze Flotte dabei verloren haben. In drei Jahrhunderten sind nur zwei völlig zerstörte Schiffe durchgekommen.«
    »Verdammt, Jake, du glaubst doch nicht an diese Märchen von Lebewesen im Vakuum? Wir werden es schaffen. Mein Gott, wir müssen es einfach