BattleTech 13: Jade Phoenix-Trilogie I - Clankrieger

Konsequenzen für jede seiner Äußerungen zu tragen. Sooft er schon hier gestanden hatte, sooft er schon von Gegnern zusammengeschlagen worden war, die schließlich in allen Formen des Zweikampfes erfahrener waren als er, hatte Aidan noch nie ein Wort gesprochen. Er weigerte sich, Joanna und ihren Mitoffizieren diese Genugtuung zu verschaffen.
Für Krieger galt jeder Kampf im Kreis als ›Ehrenduell‹, ein Kampf ähnlich dem Positionstest, dem Ritual, durch das ein Krieger seinen Blutnamen gewann und ein Kadett die letzte Prüfung für den Kriegerstatus absolvierte. Aber während der Ausbildung war ›Kreis der Gleichen‹ eine Fehlbezeichnung, ein grausamer Witz. Kein Kadett in Aidans Geschko hatte den Kreis je als Gleicher betreten. Sie waren Opfer, das Ziel alter Krieger, die verzweifelt darum bemüht waren, ihre Kampftechniken in Schuß zu halten.
Er war sicher, daß Joanna Unaufmerksamkeiten im Klassenzimmer völlig gleichgültig waren. Sie hatte sie nur als Anlaß benutzt, um eine blinde Wut an irgend jemandem auszulassen. Unglücklicherweise war Aidan ihr Lieblingsobjekt dafür. Seit er sich ihr an jenem ersten Tag widersetzt hatte, hatte sie ihn nicht in Ruhe gelassen, hatte ihn gestichelt, ihn mitten in der Nacht für irgendeine unwichtige Wachaufgabe aus dem Bett geholt, sich jeden Tag eine neue Beleidigung für ihn ausgedacht, ihn mit den schlimmsten Beschimpfungen bedacht, ihn für kleinste und manchmal imaginäre Übertretungen bestraft, ihn überreichlich mit ihrer bevorzugten Beleidigung bedacht und als ›Dreck‹ beschimpft. Jeder konnte sich diesen Namen von ihren Lippen verdienen, aber Aidan hatte geradezu ein Abonnement darauf.
In der Nacht hatte es geregnet, und seine Stiefel sanken in den Schlamm, als wäre es Treibsand, der nur darauf wartete, ihn zu verschlucken, nachdem Joanna ihn fertiggemacht hatte. Nein, dachte er, so darf ich es nicht sehen. Es entspricht nicht dem Wesen der Clans, sich in irgendeiner Schlacht eine Niedertage vorzustellen.
Aber vielleicht entsprach es dem Kadettenwesen. Von dem Moment an, an dem sie morgens aus den Kojen fielen, bis man sie spät abends wieder in ihre Kaserne trieb, wurden Kadetten als minderwertig und wertlos behandelt. Joanna und die anderen erinnerten sie immer wieder daran, daß nur einige wenige von ihnen bis zur letzten Prüfung durchhalten würden, bis zum Positionstest, der ihnen den Kriegerstatus und – je nach ihrem Erfolg im Test – einen bestimmten Rang sichern würde.
Joanna starrte ihn lange unheilschwanger an, ihre Verachtung wie ein persönliches Banner vor sich her tragend. Dann wandte sie sich abrupt ab und ging an den Rand des Kreises, wo Ellis sie mit einem Bündel auf den Armen erwartete. Sie nahm das Bündel entgegen und legte es auf den Boden. Es war in schweres Brokat gehüllt, dessen Oberfläche herabstoßende Falken in leuchtenden Farben zeigte. Um die Heiligkeit des geheimnisvollen Pakets zu unterstreichen, packte Joanna es mit langsamen, bedachten Bewegungen aus, wie nach den Vorschriften eines uralten Ritus. Selbst als die Ecken des Tuches flach auf dem Boden lagen, konnte Aidan den Inhalt noch nicht erkennen. Joanna blickte zu Ellis hoch, der ihr zunickte. Sie hob respektvoll zwei identische Gegenstände vom Tuch und hielt sie vorsichtig in den Armen.
Der Rest der Geschko hatte das Klassenzimmer verlassen und beobachtete angespannt die Geschehnisse im Innern des Kreises, während Dermot nervös umherlief. Aidan sah Marthe, die nur ihn anstarrte. Ihr Blick war so kühl, daß er dank ihrer Gemeinsamkeiten sofort ihre Besorgnis erkannte.
Joanna stand auf. Sie näherte sich Aidan. Sie hielt die beiden Gegenstände in die Luft und rief der Menge zu: »Ihr habt vielleicht schon Peitschen gesehen, aber keine wie diese.« Sie ließ beide Peitschen krachen, und ihr Knall war explosiv. »Diese Riemen sind aus härtestem Leder, und die Griffe sind perfekt ausbalanciert. Nicht nur das, sie sind mit einem Lenksystem ausgestattet, das sein Ziel sucht wie eine Rakete, selbst wenn euer Arm so schwach ist, daß ihr die Peitsche kaum bewegen könnt. Eine nützliche Waffe für das Überleben in der Wildnis, oder wenn euer Mech ausgefallen ist und der Gegner vorrückt. Etwa so.« Sie lehnte sich bis fast auf den Boden vor und ließ die Peitsche ohne sichtbare Bewegung des Arms oder Handgelenks nach Aidans Füßen zucken. Bevor er ausweichen konnte, hatte sich der Riemen schon um beide Knöchel gelegt und ihn umgerissen. Er knallte auf den