BattleTech 17: Natürliche Auslese

Ausläufer des Clonarfgebirges. Der Gebirgszug selbst, der sich im Süden und Westen halbkreisförmig um Denton erstreckte, diente den Kell Hounds als Versteck. Nördlich se iner Ausläufer erstreckte sich ein breites Flußtal, durch dessen Mitte der kilometerbreite Kilkenny floß. Zwanzig Kilometer weiter gen Norden, auf einem sanften, bewaldeten Berghang am Ufer des Lough Lachlan, lag Old Connaught.
    Conal und die 31. Wolf-Solahma hielten sich dort im Wald verborgen. Sie waren nahe genug an der M5, der wichtigsten Verkehrsader südlich der Stadt, und der dazugehörigen Brücke über den Kilkenny, um einzugreifen, falls die Rote Korsarin nördlich der Berge und südlich des Flusses aufsetzte. Im Idealfall jedoch erwarteten Phelan und die Hounds beide Landungsschiffe im Gebiet von Denton, so daß die Solahma an den Gefechten überhaupt nicht beteiligt sein würde.
    »Conal zieht eine gewisse Befriedigung aus dem Auftrag, die Stadt zu verteidigen, aber nur weil ich ihm gesagt habe, sie beherberge eine Waffenfabrik.« Der Khan kicherte. »Keine Sorge, Oberst, die 31. Wolf-Solahma stellt kein Problem dar.«
    »Das will ich hoffen, Phelan.« Die Besorgnis in Dans Stimme lag auch in seinem Blick. »Ich erinnere mich noch zu gut daran, was aus Zimmers Zuaven wurde. So etwas werde ich hier nicht zulassen.«
    Als die Landungsschiffe der Roten Korsarin in Sicht kamen, hatten acht leichte Mechs Denton verlassen und Gefechtspositionen auf der Senke eingenommen. Harry Pollard bildete mit seiner Valkyrie die Spitze der Gruppe und hob den linken Arm des Mechs, als er die Entfernung von der Kunststadt für groß genug hielt. »Jetzt geht’s drum, Jungs«, sagte er ins Mikrofon, obwohl er wußte, daß ihn keiner der anderen hören konnte.
    Die Piloten der Selbstmordeinheit waren ein bunt zusammengewürfelter Haufen. Keiner von ihnen war ein spektakulärer Könner, aber alle hatten sie Erfahrung. Drei waren alte Mechpiloten mit unheilbarem Krebs. Sie hatten den Dienst bei den Hounds gegen Bezahlung ihrer Arztkosten und Versorgung ihrer Nachkommen eingetauscht. Das war ihre Chance, in Ehren zu fallen, statt irgendwo in einem Pflegeheim dahinzusiechen.
    Die fünf anderen waren ebenso wie Harry frühere Mechpiloten, die lange Strafen in Arc-Royals Zuchthäusern abgesessen hatten. Bei ihnen stellte sich der Handel einfacher dar: Wer überlebte, wurde begnadigt. Für jeden Abschuß gab es ein Kopfgeld von 10 000 C-Noten – ausgezahlt als Wiedergutmachung an ihre Opfer. Viel war es nicht, aber immer noch besser als das Dahinvegetieren in einer Gefängniszelle.
    Harry fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Er hatte die Chance, wieder im Cockpit eines Mechs zu sitzen, sofort ergriffen. Sein Rechtsanwalt hatte bei der Verhandlung wegen Totschlags argumentiert, Harry hätte unter Alkoholeinfluß gestanden, aber das war eine Lüge gewesen. Er hatte sie damit gerechtfertigt, daß der Kerl, den er erstochen hatte, ein Idiot gewesen war. Er hatte sich auf Phelan Wards Angebot gestürzt, weil es ihn aus einem Käfig geholt und in einen anderen gesetzt hatte – einen Käfig, der für Harry die Freiheit schlechthin darstellte.
    Clark, ein Kerl mit einer Rattenvisage, der mit einem Eispickel eine Schuld von ein paar Kronen eingetrieben hatte, schätzte ihre Chancen, länger als fünfzehn Sekunden zu überleben, auf eins zu tausend.
    Das Verhältnis stimmte, aber die Zeitschätzung war weit übertrieben.
    Harry sah die Jäger der Roten Korsarin aus der Formation ausbrechen und zum Angriff ansetzen. Mit der linken Hand wendete er den Mech in Richtung der anfliegenden Maschinen. Er zog das Fadenkreuz hoch, hielt es aber unter der Angriffslinie, auf der sich die Jäger formiert hatten. Vor ihm zählte der Entfernungsmesser blitzartig die Meter. Als die Entfernung unter einen Kilometer gesunken war, stieß er die Füße auf die Sprungdüsenpedale der Valkyrie und schleuderte den Mech in den Himmel. In der Mitte des Fadenkreuzes leuchtete ein goldener Punkt auf, und Harry preßte sämtliche Feuerknöpfe.
    Eine erstickende Hitze wallte durch das Mechcockpit, und der Andruck preßte ihn in die Polster der Pilotenliege. Er grinste, als die LSR aus den Abschußröhren im linken Torso seines Kampfkolosses in einer Spiralbahn auf den vordersten Jäger hinabstießen. Die Raketen detonierten an Bug und Kanzeldach des Streuner, aber damit konnte er die Maschine nicht ernsthaft beschädigen. Der Streuner brach den Anflug trotzdem ab. Für Harry zählte das als