BattleTech 27: Highlander Gambit

Sümpfen band, schlugen Oberst Stirling und ihre berüchtigten Red Kilsyth Guards aus dem Rücken des Gegners zu. Huffs Mech wurde bei den Kämpfen so schwer beschädigt, daß die Techs und MedTechs nach der Schlacht eine volle Stunde brauchten, um ihn aus dem Cockpit zu befreien. Angesichts der Verluste seiner Truppen hielten die meisten es für einen Glücksfall, daß er überhaupt überlebt hatte.
    Stirlings Stellvertreter hatte weniger Glück gehabt. Berichten zufolge war Major MacFranklin von NAIW-Kröten überfallen worden und hatte den Tod gefunden, als die Bordmunition detonierte und den Kopf seines Mechs vom Rumpf riß. Loren war selbst auf dem Schlachtfeld gewesen und hatte bei der Bergung der Überlebenden geholfen. Den Anblick, der sich ihm im Innern des abgetrennten Mechkopfes geboten hatte, würde er nie vergessen können: die verkohlte Gestalt des Majors schien, mit seinem verbrannten Pilotensitz verschmolzen, erstarrt in einem ewigen Entsetzensschrei.
    Marschall Bradford und die Überreste seiner Einheit waren nach Westen durchgebrochen, verfolgt von MacLeod und einer Handvoll überlebender Mechs, Panzer und Infanteristen. Die Infanteristen der Alten Regimentsgarde und 1. Gurkhas lauerten Bradford in einem Hinterhalt auf und hielten ihn in einem stillgelegten Fabrikkomplex unter Beschuß, bis seine Mechs kurz vor der Verschrottung standen. Soweit Jake Füller es berichtet hatte, saß der Marschall seit seiner Kapitulation in den Verliesen des Forts ein. Bei den meisten Highlandern fielen seine Behauptungen, daß Drew Catelli hinter den Vorgängen rund um die Invasion steckte, auf taube Ohren. Es hatte Gerüchte über ein Tribunal gegeben, aber die meisten waren sich darin einig, daß es im Interesse der Highlanders lag, Bradford und seine Offiziere einfach in Schimpf und Schande nach New Avalon zurückzujagen.
    Lorens Freunde hatten sich dagegen gut geschlagen. Frutcheys Ansehen als junger Offizier war erheblich gestiegen. Loren hatte ihn beobachtet, wie er in der Messe ergriffen lauschenden jungen Highlandern von seinen Erlebnissen berichtete. Carey hatte bei den Kämpfen ihren Mech verloren, aber sie stand ganz oben auf der Ersatzliste und war für ihre Leistungen befördert worden. Jake Füller hatte seine Beförderung zum Hauptmann in der Tasche, wenn auch sein Dunkelfalke die Schlacht im Friedenspark nicht überlebt hatte. Loren war stolz darauf, sie alle zu kennen, und insgeheim hoffte er, eines Tages eine neue Chance zu erhalten, neben ihnen zu kämpfen.
    Mit der Ankunft Cat Stirlings war eine beschlußfähige Mehrheit für die Versammlung der Krieger gegeben, und seit einer Woche wurden in der Halle der Krieger lange Debatten hinter verschlossenen Türen geführt. Die Lokalnachrichten behandelten das Thema schwerpunktmäßig, und die öffentliche Meinung entwickelte sich immer mehr in Richtung einer vollständigen Unabhängigkeit Northwinds. Loren betrachtete das als gute Nachricht, aber sie reichte nicht aus, seine gedrückte Stimmung zu heben.
    Andere Umfragen ergaben ein gespaltenes Verhältnis zu den Rollen Mulvaneys und selbst MacLeods bei den Kämpfen. Einige der lautstärkeren Kritiker verlangten, einen von ihnen, wenn nicht sogar alle beide, vor Gericht zu stellen, auch wenn sie sich mit konkreten Anklagepunkten schwertaten. Immerhin hatten die Northwind Highlanders gesiegt. Und für die Öffentlichkeit war das wohl der wichtigste Punkt. Es überraschte niemanden, daß von den Davion-Loyalisten, die einen Monat zuvor noch vor den Toren des Forts protestiert hatten, nach dem Highlander-Sieg kaum noch etwas zu sehen war.
    Loren drehte sich um und ging am Rand des Paradeplatzes entlang zum Pub. Er war erst kurz auf Northwind, aber ihm erschien es wie ein ganzes Leben. Er hatte an einem ausgewachsenen Bürgerkrieg teilgenommen und erlebt, wie Northwind seine jahrzehntealten Bindungen an das Vereinigte Commonwealth zertrennte. Wie auch immer die Abstimmung ausging, Northwind würde nie wieder so sein wie früher.
    Und Loren Jaffray auch nicht.
Er beobachtete eine leichte Mechlanze, die sich am anderen Ende des Platzes zur Inspektion aufstellte, und dachte über seine Entschei
    dung nach. Kanzler Sun-Tzu Liao hatte ihm die Autorität übertragen, die Vernichtung der Highlanders einzuleiten oder abzuwehren. Auf Krin hatte ihm der Kanzler befohlen, wenn nötig auch seine persönliche Ehre zu opfern.
    Und es war gut, daß er es getan hat. Ich habe sie geopfert. Ich habe die Highlanders