BattleTech 27: Highlander Gambit

werfen sie mich auf den Scheiterhaufen? Macht dieser Cabal überhaupt noch einen Sinn, nach dem, was Oberst MacLeod in den letzten achtundvierzig Stunden getan hat?
    Loren suchte Oberst MacLeod und fand ihn knapp unterhalb der Kuppe eines der Hügel. Im flackernden Feuerschein wirkte der Kommandeur der Highlander jünger. Die grauen Haare, die tagsüber selbst aus der Entfernung deutlich zu sehen waren, verschwanden in der Nacht. Verschwunden waren auch die Falten und Fältchen des erfahrenen Regimentsoffiziers. Statt dessen sah Loren einen starken, dominanten Mann, einen geborenen Menschenführer. Oberst MacLeod entdeckte Loren und winkte ihn zu sich. Der Capellaner schob sich an den Tänzern vorbei durch die Menge.
    Er blieb wenige Schritte vor dem Oberst stehen, aber durch den steilen Hang befand sich sein Kopf auf Taillenhöhe des älteren Offiziers. MacLeod sah hinunter zum Feuer und auf die vor den Flammen hüpfenden Tänzerinnen. »Beeindruckend, nicht wahr, Major?«
    Für Loren war es mehr als nur beeindruckend. Es war erregend. Eine Reihe von Highlandern kam aus der Dunkelheit. Sie balancierten große, mastähnliche Holzstämme senkrecht vor sich her. Der Jubel und die Fröhlichkeit schien zu verstummen, als diese Prozession in Sicht kam. Wie eine lange Reihe von Trauernden umkreisten die Krieger den Scheiterhaufen, die Holzstämme senkrecht in ihren Händen. Langsam verklang die Musik, und bald war nur noch das Krachen des Feuers zu vernehmen.
    Loren drehte sich zu MacLeod um. »Was ist das?«
»Das sind die Cabers, Lad.«
Loren sah einen der Männer mit seinem massiven Holzstamm aus der Reihe treten und näherkommen »Sie sind die Verbindung zu unserer Vergangenheit. Ich habe deinen von unseren Schreinern anfertigen lassen.« MacLeod deutete mit ausladender Geste auf den Stamm. Loren war sich nicht sicher, was von ihm erwartet wurde, aber er folgte seinem Instinkt und dem Beispiel der anderen. Er trat vor, und der jüngere Krieger reichte ihm den riesigen Caber. Loren sah sich zu MacLeod um, aber der Kommandeur der Highlanders blickte schon wieder in die Flammen.
    Loren ging langsam auf das tosende Feuer zu. Die Hitze der Flammen schien ihm zu helfen, sich zu konzentrieren, als er seinen Platz in der langen Reihe einnahm. Er bewegte sich fast ohne zu denken, beinahe wie in Trance. Er sah nach links und rechts und erkannte die grimmige Entschlossenheit auf den Gesichtern der anderen. Sein Caber trug den Namen ›Jaffray‹ in mit einem Laser eingebrannten Buchstaben. Darunter standen mehrere kleinere Wörter, die im grellen Widerschein der Flammen schwer zu lesen waren. Er drehte sich etwas zur Seite, bis das Feuer die Worte hervorhob. Stumm las er: Brighton, Calloway VI, Lopez, Ningpo.
    Die Namen waren ihm vertraut. Es waren Welten der Inneren Sphäre. Sein Großvater hatte viel über diese Planeten erzählt, auf denen seine Vorfahren im Kampf für die Northwind Highlanders gefallen waren. Loren blickte über die rechte Schulter und sah, daß der Mann neben ihm unter dem Familiennamen Campbell eine andere Weltenliste trug. Auf der anderen Seite hielt eine Frau einen Caber mit dem Namen Djukowitsch.
    Das Krachen der Flammen wurde vom langsamen, fast pulsähnlichen Schlagen der Trommeln durchbrochen. Loren verlagerte etwas das Gewicht, weil die Kanten des Caber sich in seine Hände gruben. Er stützte den massigen Baumstamm gegen seine Brust und ignorierte das Gewicht. Es schien, als wären sie eins. Hinter ihm hörte er Mulvaneys Stimme durch die Nacht hallen.
    »Honors… 'hut!« Loren konnte die anderen Highlander nicht sehen, aber er hörte, wie sie Haltung annahmen.
»Brüder und Schwestern«, dröhnte William MacLeods Stimme. »Ich heiße euch zu diesem ehrenwertesten Zusammentreffen in der Tradition der Highlanders, dem Kriegercabal, willkommen. Seit Jahren wurde kein Cabal mehr einberufen, aber die Zeiten haben sich geändert, und es besteht ein dringender Bedarf. Wir beginnen in der Vergangenheit und machen uns bewußt, wer wir sind. Laßt uns niemals die vergessen, die für unser Volk ihr Leben gaben. Ehren wir die Ewige Liste der Clans der Northwind Highlanders!«
Plötzlich verstummten die Trommeln, und die einsame Klage eines einzelnen Dudelsacks zerteilte die Nacht. Zum Klang von ›Amazing Grace‹ verlas Chastity Mulvaney die Namensliste. »Wayne. Buchanan. Burke. Jacobsin. MacDougall…«
Bei jedem Namen loderte der Scheiterhaufen auf. Wenn der Name seines Clans verlesen wurde, schleuderte