BattleTech 28: Ritter ohne Furcht und Tadel

ebenso von Angst und Mißtrauen gezeichnet wie vor dreihundert Jahren, als ihre Streitsucht den Sternenbund zerschlagen hat. Aber diesmal werden wir das Mißtrauen und die Angst benutzen, um sie gegeneinander auszuspielen. Während sie Ränke schmieden und am Untergang ihrer Rivalen arbeiten, werden wir uns hier in der Peripherie vorbereiten. Hier hat alles vor so langer Zeit begonnen, und hier wird es seinen Höhepunkt finden. Denk daran, Varas, die Geschichte wiederholt sich.« Der Mann trat an seinem Captain vorbei zur Tür. »Jetzt komm, wir wollen meine neuesten Gefolgsleute begrüßen.«
Die Schädelhöhle war nicht auf natürliche Weise entstanden, sondern von den Ingenieuren der Sternenbund-Verteidigungsstreitkräfte als Mechbasis angelegt worden. Während des zwanzig Jahre dauernden Vereinigungskrieges hatte sie fast ein Regiment Mechs plus Hilfspersonal beherbergt. Zusätzlich waren in ihre Wände Quartiere und andere Räume gegraben worden. Aber über drei Jahrhunderte hatten ihren Tribut gekostet. Die Versammlung würde auf dem großen Freiraum im Zentrum der Höhle stattfinden.
Auf dem gesamten Areal waren bunt zusammengewürfelte Stühle aufgestellt, und zwei weitere standen auf der Bühne für Varas und seinen Gebieter bereit. Dutzende MechKrieger, Infanteristen, Panzerfahrer und Techs liefen zwischen den Stühlen herum. Am Eingang und entlang der Wände der Höhle standen uniformierte Posten mit roten Baretten und Ziergurten Wache. Jeder der Posten trug ein Gewehr.
Der Mann betrat den Saal und schritt majestätisch durch die Menge zur Bühne. Sein Erscheinen hatte murmelndes Interesse zur Folge, das sich allmählich in erwartungsvolles Schweigen verwandelte, als die Versammelten ihre Blicke auf ihn richteten. Der Mann stützte beide Hände auf das Rednerpult und betrachtete die Versammlung. Ganz hinten standen die Schluchtfürsten, die Anführer der Gebirgsbauern, die in den einsamen Hochgebirgen von St. Andrews ein kümmerliches Dasein fristeten. Varas hatte sie im Kampf besiegt, als er mit seinem Herrscher hier eingetroffen war, und anschließend hatte dieser sie mit dem Angebot auf seine Seite gezogen, ihnen Schutz und dringend benötigte Nahrung und Vorräte zukommen zu lassen. Jetzt waren viele der Schluchten zu ihm übergelaufen. Schließlich lächelte der Mann, wenn auch nur für einen Augenblick. Es war ein grausames Lächeln, ein Lächeln, das Varas kannte und fürchtete.
»Ich heiße euch in eurer neuen Heimat willkommen«, sagte er, und breitete die Arme aus. »Ich versichere euch, sie wird es nicht lange sein, aber eure Mechs und Ausrüstungen sind hier sicher. In den kommenden Wochen werdet ihr alle Uniformen erhalten.«
    »Meine Männer woll'n keine Uniformen«, ertönte eine streitsüchtige Stimme aus der Menge.
Varas erkannte den Sprecher augenblicklich als Kapitän Parker Don Hua. Er und seine Einheit, die Rote Hölle, gehörten zu den Schlimmsten der neuen Rekruten. Die Söldnerkommission hatte sie wegen Greueltaten während eines Überfalls auf eine Blakes-Wort-Anlage für alle Verträge mit Häusern der Inneren Sphäre gesperrt, und die unglückselige Wahl ihres Zieles bei jenem Angriff hatte ihre Schwierigkeiten noch vergrößert. Sie waren auf der Suche nach Auftraggebern in die Peripherie ausgewichen, aber inzwischen hatten sie sich eine Ausschreitung zuviel geleistet, um sich selbst dort noch irgendeine Hoffnung auf größere Angebote oder eine halbwegs anständige Bezahlung machen zu können. Varas und sein Gebieter waren Huas letzte Hoffnung, und ähnliches galt für die meisten Söldner im Saal.
»Kapitän Hua, richtig?« fragte der Herrscher kühl.
»Verdammt richtig!«
»Nun, mein lieber Captain, ich muß dir leider mitteilen daß ich nicht die Absicht habe, das große Werk, zu dessen Verwirklichung ich euch hier zusammengebracht habe, scheitern zu sehen. Ihr werdet die Bedingungen des Vertrages einhalten. Alle Bedingungen. Keine davon ist unbedeutend. Ich gestatte euch nicht den Luxus, zu entscheiden, welche ihr einhalten und welche ihr ignorieren wollt. Keine Bedingung ist unwichtig, weil dieser Vertrag der erste Schritt dabei ist, uns in unserem Willen zum Erfolg zu einen und zu stärken. Ich gehe in diesem Punkt keine Kompromisse ein.«
Er hatte eine tiefe Stimme, deren Wirkung durch das Echo von Wänden und Decke der gewaltigen Höhle noch verstärkt wurde.
»Vertrag oder nicht, wir tragen keine Uniformen. Wenn dir das nicht paßt, beschwer dich doch bei der