BattleTech 34: Der Vater der Dinge

Vision. Eine Vision, die zu mir von unserem ererbten Feind sprach, dem Nebelparder. Ich sah uns nicht nur gegen diesen Feind kämpfen, sondern gegen eine zweite, mächtige Kriegerkatze.«
»Seyla« sangen die Krieger Clan Novakatzes, und das Wort hallte durch die Nacht über dem Schlag der Trommel und dem Grollen des Clan-Totems. Inmitten des Geschehens versuchte eine junge Tech, sich vom Rand des Kreises aus in seine Mitte zu drängen. Zunächst blockierte der mächtige Ring der ClanKrieger ihren Weg, aber allmählich teilte sich die Menge un d machte einen Durchgang zu der Rampe frei. Sie trug einen tragbaren Holoprojektor und hastete eiligst vor, um mit sichtlicher Verehrung die Rampe zu ersteigen. Kurz vor Erreichen der Plattform blieb sie stehen und verneigte sich leicht, zögerte, weiterzugehen.
»Dies ist ein Ritual für Krieger, und nur für Krieger«, stellte Santin West fest.«
»Ich bitte um Vergebung, Sterncolonel, aber Ihre Befehle lauteten, Sie beim Eintreten dieses Ereignisses unter allen Umständen sofort zu informieren. Ein Batchall ist eingetroffen, von einem Schiff, das vor kurzem an einem Piratensprungpunkt in das System eingedrungen ist. Ein Sterncommander namens Gregory von den Nebelpardern«, erklärte die Tech mit zitternder Stimme.
»Schließe ihn an. Laß alle, die sich hier versammelt haben, sehen, was eingetroffen ist - un d wie ich antworte.«
»Eine Antwort aus der Stadt New Lorton trifft ein«, teilte die KommTech der Bull Run mit.
»Signaltransfer«, erwiderte Loren und aktivierte sein Hologrammsystem.
Bis jetzt hatte er allein die Batchalls für die Novakatzen ausgesprochen. Aber Lorens Wissen über die Vorgehensweise militärischer Nachrichtendienste machte ihm klar, daß die Katzen früher oder später erkennen konnten, daß ihm nur zwei Sterne zur Verfügung standen. Um die Illusion einer größeren Streitmacht aufrechtzuerhalten, hatte er sich entschlossen, Greg Hector das nächste Batchall zu überlassen.
Er drehte sich nach Commander Hector um, der sich reckte, als der Projektor aufflackerte. Das Hologramm des Mannes, der ihre Sendung beantwortete, war das eines Riesen, der fast einen halben Meter größer sein mußte als ein gewöhnlicher Mensch - offensichtlich ein Elementar. Er trug ein schwarzes Lederwams, einen metallbesetzten Kragen und schwarze Handschuhe. Seine Miene drückte Macht, Entschlossenheit und Zorn aus, aber alles irgendwie beherrscht. Am Rand des Bildes loderten Flammen, die ihn völlig einzuschließen schienen.
»Ich bin Sterncolonel Santin West vom 179. Einsatzsternhaufen des Clans, der euch besiegen und zermalmen wird. Sag mir, Parder Gregory, ist dein Sterncolonel, der sich Loren nennt, auf Boltin von unseren Truppen getötet worden, oder hat er Angst, sich einem wahren Krieger zu zeigen, frapos?«
»Neg«, erwiderte Greg Hector aus dem Schutz der Pardermaske. »Sterncolonel Loren betrachtet diesen Kampf als seiner Aufmerksamkeit nicht wert und hat mich bestimmt, die Herausforderung auszusprechen.«
»Deine Beleidigung und Aufmüpfigkeit nehme ich zur Kenntnis. Sie sind eines Kriegers unwürdig - selbst eines Nebelparders.«
»Worte«, stellte Hector ungerührt fest, »haben keinen Stachel. Sage mir, mit welchen Kräften verteidigt ihr euren HPG?«
Santin West blieb ungerührt. »Ich verweigere deinen Besitztest. Wenn du unseren HPG benutzen willst, dann tu es. Ich bin gekommen, um dir mitzuteilen, daß ich dich un d deine Galaxis Tau zu einem Konflikttest herausfordere. Eure Überfälle sind eine Beleidigung für uns.«
Greg* Hectors Blick zuckte hinüber zu Kerndon. Der Leibeigene nickte langsam, um anzuzeigen, daß er die Herausforderung annehmen sollte. »Wir nehmen deine Herausforderung an und verteidigen unsere Ehre mit...« Loren hob neun Finger für alle ihnen verbliebenen OmniMechs. »Mit neun Strahlen.«
Der Novakatzen-Elementar im Feuerkreis lachte laut auf. Er lachte immer noch, als die Übertragung plötzlich abbrach.
39
Südlich von New Scotland, Wayside V (Wildkatz) Äußere Peripherie
     
25. Juli 3058
    Cullen Craig wanderte hinüber zu Kurt Blakadar und Oberst Stirling, die auf dem provisorischen Lagergelände auf ihn warteten. In der Ferne schien sich der Boden zu einem endlosen Hang aufwärts zu krümmen. Der grüne Himmel über Wayside V hatte unter dem Einfluß herantreibender Gewitterwolken einen dunkleren Farbton angenommen, und die Wolkendecke hatte die Sonne verschluckt. Das gesamte Regiment war überraschend nach Norden