BattleTech 37: Loyal zu Liao

ausgesucht hatte, abschätzen konnte, lag sein Spuk irgendwo unterhalb der Mitte der Rennstrecke.
    »Aris«, sagte Li und stubste ihn von hinten an. »Ich denke, es geht gleich los.«
Einen Moment lang glaubte Aris, Li meine den Mechangriff, und sah schnell zur Küste und zur Stadt. Dann bemerkte er die Vorbereitungen auf den anderen Booten und verstand, daß Li Wynn das Rennen meinte. Alle Boote hatten schon einen Durchgang um die Boje einen Kilometer vor der Küste hinter sich. Ihre Ehrenrunde. Jetzt kam das Rennen. Der Kapitän ihres Bootes, ein grimmig aussehender Mann mit einem rasierten, sonnenverbrannten Schädel, nahm seine Position im Bug ein. In Hüfthöhe befand sich eine Trommel, die an einem Riemen um seinen stämmigen Hals hing, und in seinen riesigen Händen hielt er zwei gepolsterte Schlegel, mit denen er für die Ruderer den Takt schlagen würde.
    »Duanwu!« rief jemand am Ufer ins Megaphon. Drachenboote! Es war das Zeichen, sich vorzubereiten. Es würden über den Tag verteilt drei Läufe stattfinden. Die drei Gewinner und ein Boot, das durch Zurufe der Menge ausgewählt werden würde, würden im letzten Lauf irgendwann am frühen Abend gegeneinander antreten. Aris bezweifelte, daß die Rennen beendet werden würden. Nicht wenn es nach der MSM-Chan-Verschwörung ging.
    »Saipau!« ertönte dieselbe verstärkte Stimme vom Ufer. Los!
Aris tauchte sein Ruder ein. Im Bug des Bootes schlug der Kapitän einen schnellen Takt an, der in diesen ersten wenigen Sekunden vollkommen ignoriert wurde. Das Boot schwang hart nach Steuerbord und Backbord, bis die Ruderer endlich in der Lage waren, sich synchron zum Takt zu bewegen. Dann sprang das Drachenboot elegant nach vorne, sein schlanker Rumpf durchpflügte das ruhige Seewasser.
Aris stellte schnell fest, daß die Crew seines Bootes sehr gut war. Sie hielt den Takt und stieß sich kraftvoll durchs Wasser. Schon bald gehörten sie zur Führungsspitze aus drei Booten, glitten anmutig dahin, während die anderen dichtgedrängt hinter ihnen zurückblieben. Aris erfreute sich einen Moment lang am Wettbewerb und fragte sich, warum er auf Randar nie an einem solchen Spektakel teilgenommen hatte. Diesen Fehler würde er korrigieren, wenn er die Chance dazu erhielt.
Da Aris in der Stadt geboren und aufgewachsen war, wußte er über die Fruchtbarkeitsriten, den Ursprung des Festes, nur wenig. Er hatte gelernt, daß es etwas mit dem Wechsel vom positiven Yang zum negativen Yin zu tun hatte, in der Mitte der Wachstumszeit. Im alten China sollte das Fest die Götter überzeugen, schwere Regenfälle für die Reisfelder zu schicken. Auf dieser wasserreichen Welt schien das kein Problem zu sein. Aber das Fest bestand weiter und änderte sich über die Jahrtausende kaum. Die Boote, das Rennen, das Essen. Alles im Dienste, um ein reiches Erbe zu erhalten. Das konnte Aris verstehen und würdigen.
Ein plötzlicher Stoß riß Aris aus seinen Gedanken. Als das Boot nach Backbord schlingerte, sein hinteres Ende ungefähr in die gleiche Richtung schwang, war Aris' erster Gedanke, daß sie irgendwie über seinen versteckten Spuk geschrammt waren. Dann hörte er die Beleidigungen und das Hohngelächter und bemerkte, als er sich umsah, daß eines der anderen führenden Boote nähergekommen war, die Richtung schließlich scharf geändert hatte und sie am Heck rammte.
Der Kapitän des Bootes befahl wieder, den Takt einzuhalten, und verlangsamte diesen, damit die Ruderer sich reorganisieren konnten. Einmal mehr glitt das Drachenboot vorwärts, diesmal dichtauf vom zweiten gefolgt. »Quechuan!« riefen die Ruderer des anderen Bootes, versuchten die anderen zum Verlangsamen zu verleiten. Feiglingsboot.
Das Gesicht des Kapitäns wurde so rot wie seine Kopfhaut, und er ging zu einem einarmigen Takt über, während er mit der anderen Hand ein kleines Bündel unter seinem Sitz hervorzog. Dieses warf er über die ganze Länge des Bootes zu den Männern, die im Heck saßen. Da Aris ungefähr in der Mitte des Bootes saß, konnte er nicht sehen, was es war.
Das hintere Boot unternahm einen weiteren Vorstoß. Es versuchte von rechts kommend, das führende Drachenboot erneut durchzuschütteln. »Ruder einholen«, rief der Kapitän. Die Ruder wurden nach oben genommen, und so verhinderte man, daß sie vom Bug des anderen Bootes zerschmettert wurden. Aber das Manöver verlangsamte sie auch. Daher kam das angreifende Boot mittiger als beabsichtigt auf sie zu. »Wurf«, schrie der Kapitän. Aris