BattleTech 37: Loyal zu Liao

verstand das Kommando nicht, bis er sah, was als nächstes geschah.
    Im Heck stand ein Mann, der ein Netz lose in der Hand hielt. Mit einer geübten Drehung warf er es. In der Luft breitete es sich aus und fiel über den Kapitän und die vordersten Ruderer. Dann kollidierten die Boote, und der Bug schlug zwischen Aris und Li Wynn eine Bresche in die Reling. Mehrere von Aris' Mitruderern gingen über Bord. Aris schaffte es, im Boot zu bleiben, indem er sein Gewicht im Bemühen, das Boot aufrecht zu halten, nach Steuerbord warf. Es war ein Patt, keines der Boote kenterte. Dann stand im Heck ein zweiter Mann auf und warf ein weiteres Netz. Dieses fiel mehr über die Mitte des anderen Drachenbootes, verwickelte die Ruder sowie fünf oder sechs Ruderer.
    »Stoßt uns ab. Verdammt, stoß uns doch jemand ab.« Der Kapitän von Aris' Boot schlug auf seine Trommel, um die Flüche und Beleidigungen, die ausgetauscht wurden, zu übertönen.
    Der von der Attacke mehr als verblüffte Aris bewegte sich schließlich. Er und Li Wynn griffen die andere Reling und stießen dagegen. »Kommt das oft vor?« fragte Aris.
    »Nur gesunder Wettbewerb«, antwortete Li. Die beiden schafften es, das andere Boot ein wenig wegzuschieben, gerade genug, daß die Ruder wieder ins Wasser gelassen werden und sie weiterrudern konnten. Das andere Boot, in dem immer noch gegen die Netze gekämpft wurde, fiel weit zurück.
    »Letztes Jahr haben wir einige ihrer Ruder in der Nacht davor halb durchgesägt«, sagte Li lachend zwischen den Ruderschlägen. »Die meisten brachen während des ersten Laufs, und sie hatten vor dem zweiten eine Menge Lauferei, um sie zu ersetzen.«
    Da ein Boot Probleme hatte, befanden sich nun nur noch zwei vor dem Feld. Das Boot der Bewohner der Zone war wegen der Verzögerung auf den zweiten Platz zurückgefallen. Daher wurde der Takt schneller und jeder Mann ruderte so kraftvoll wie möglich, um den Abstand zu verringern. Mehrere Minuten harter Arbeit zahlten sich aus, und der Takt wurde wieder etwas langsamer, damit die Männer sich ein wenig verschnaufen konnten. Aris sah zum anderen Boot hinüber, sah sie voller Selbstvertrauen lächeln. Sie machten bei weitem keinen so erschöpften Eindruck, und das Rennen war noch nicht halb vorbei.
    Offensichtlich hatte der Kapitän von Aris' Boot den gleichen Gedanken gehabt und sich entschlossen, die Kräfteverhältnisse auszugleichen. Der Kapitän holte ein anderes Paket vor, von dem Aris annahm, daß darin zwei weitere Netze enthalten wären, und warf es zum Heck hinüber. »Hart Backbord«, rief er. Die Ruderer auf der Backbordseite tauchten ihre Ruder ein und ruderten eine Weile rückwärts, mit dem nächsten Schlag setzten sie aber wieder die Vorwärtsbewegung fort. Nun hielten sie auf das andere Fahrzeug zu, und Aris hatte über das Heck einen guten Ausblick auf das Nordufer des Sees.
    Zwei schwarz und grün gestrichene BattleMechs schritten am Nordufer entlang und hielten nach Osten auf das Fest zu.
    »Ruder einholen!« rief Aris in seiner besten Kommandostimme.
Nur diejenigen, die dem Kapitän am nächsten saßen, gehorchten ihm nicht, und so verlor das Boot schnell an Fahrt und kam zum Stillstand. Alle schrien wild durcheinander, protestierten gegen Aris' Befehl. Aber schnell wurden alle still, als Aris auf die Stadt und die beiden falsch gefärbten BattleMechs deutete. In der plötzlichen Stille hörten sie die ersten Salven, mit denen die Kampfkolosse die Gebäude am Ufer beschossen. Da sie mitten auf dem See Ch'u Yuan saßen, fast dreiviertel Kilometer vom Ufer entfernt, konnten sie nur zuschauen.
Konnten sie nur zuschauen.
Aris überprüfte die Landmarken, die er sich noch im Wasser direkt nach dem Verlassen des Mechs ausgesucht hatte. Er war der Überzeugung, daß er ziemlich genau die richtige Entfernung zum Ufer hatte, aber ein wenig zu weit nördlich war. Vielleicht zwei- oder dreihundert Meter. »Kapitän, ein Takt bitte«, rief Aris. »Ruder raus, hart nach links, dann rudern.«
Der Kapitän blinzelte sprachlos, bis Li Wynn ihn mit seinem Namen anrief und für Aris sprach. »Er kann helfen«, versprach er, »aber er muß da hinüber.« Er deutete mit einem Finger grob in die Richtung, in die Aris wollte.
Mit einem Nicken wiederholte der Kapitän Aris' Befehl und schlug einen schnellen Takt. Aris versuchte das Vordringen der BattleMechs im Auge zu behalten und gleichzeitig überprüfte er ständig die drei entfernten Landmarken. Als er dachte, daß sie nahe dran