BattleTech 40: Die Jaeger
schienen besorgt. »Und ich bin sicher, es hat was mit dem großen Gelaber auf Tharkad zu tun.«
Winston nickte zögernd. Scott Hinesick kannte sie fast so gut wie sie selbst. »Dir entgeht auch nichts, Scott. Etwas Wunderbares und Schreckliches steht bevor, und wir beide werden es miterleben.«
* * *
Ariana Winstons Büro war größer als das der übrigen Kommandeure der Leichten Reiterei, aber davon abgesehen glich es ihnen in vielerlei Hinsicht. Die Wände waren mit Holzfurnier getäfelt, vor dem Regale mit uralten gedruckten Büchern standen. Der Rest der Wände war mit Erinnerungsstücken an Leichte Reitereiregimenter bis zurück zu Wellingtons leichter Kavallerie im terranischen England des achtzehnten Jahrhunderts verziert. Den zusätzlichen Platz beherrschte ein Konferenztisch mit Holoprojektoren und Bildschirmanzeigen.
Eines der wenigen nichtmilitärischen Objekte im Innern des Zimmers war ein silberner Bilderrahmen an einem Ehrenplatz auf Winstons unaufgeräumtem Schreibtisch. Das Bild darin zeigte eine sehr viel jüngere Ariana Winston, die für die Kamera am Hals eines älteren Gentleman hing, dessen Uniform die Mond-und-Stern-Insignien des 21. Einsatzregiments trug. Obwohl seine Haut nicht annähernd den Mahagoniton der ihren aufwies, war die Familienähnlichkeit ebenso unverkennbar wie Winstons Liebe zu ihrem Vater. Charles Winston war inzwischen fünf Jahre tot. Die Ränder des Bilderrahmens wirkten abgenutzt und zeugten davon, wie oft sie nach dem Bild griff.
Neben dem schweren, mit Holzfurnier verkleideten Schreibtisch, den einfachen Bürosesseln und den metallenen Aktenschränken enthielt das Büro noch zwei dicke Polstersessel vor einem gemauerten Kamin. Winston hatte ihren Adjutanten trotz des warmen Wetters ein schönes heißes Feuer entzünden lassen. Sicher würden Hinesicks alte Verletzungen ihm zu schaffen machen. Ein Manöverunfall hatte ihren Freund 3039 den rechten Arm gekostet. Obwohl ihm die Leichte Reiterei die bestmögliche medizinische Versorgung bot und sogar für eine hochmoderne Prothese gesorgt hatte, waren seine Verletzungen schwer genug gewesen, ihn vom aktiven Gefechtseinsatz auszuschließen. Da seine Fähigkeiten und mühsam erworbenen Kenntnisse jedoch zu kostbar schienen, um sie brachliegen zu lassen, war er zum Ausbildungskader versetzt worden, wo er sich bis zum Kommandeur des Ausbildungsbataillons hochgearbeitet hatte. Winston wußte, daß ein großer Teil des Wiederaufbaus des 71. Regiments, das im Krieg von 3039 fast aufgerieben worden war, auf sein Konto ging.
Eine Ordonnanz nahm bei ihrer Ankunft die schweren graugrünen Mäntel entgegen und zog sich dann respektvoll zurück. Winston schritt hinüber zu einem antiken Wandschrank, der neben den modernen Aktenschränken seltsam fehl am Platze wirkte, und holte eine grüne, dreieckige Flasche heraus. Scott warf ihr aus seinem Kaminsessel ein schiefes Grinsen zu. Er erkannte ganz offensichtlich das schwarzgoldene Etikett des Cromarty Black, möglicherweise des feinsten Scotch, der je außerhalb der terranisch-schottischen Highlands gebraut worden war.
Winston schüttete für sie beide ›a wee dram or two‹ ein und ließ sich ihrem alten Freund gegenüber in die Polster des freien Sessels sinken.
Die Steifheit, mit der Hinesick nach dem Glas griff, verbunden mit ihrem Wissen darüber, wie sehr er die Leichte Eridani und deren Traditionen liebte, versetzten Winston einen leichten Stich. Jetzt war es bald soweit, daß sie ihrem ältesten und besten Freund mitteilen mußte, daß er würde zurückbleiben müssen, während sie in den Krieg zog. Sie nahm noch einen Schluck von der starken bernsteinfarbenen Flüssigkeit, um den unausweichlichen Augenblick hinauszuzögern. »Das war eine feine Auswahl, die du heute verabschiedet hast«, erklärte sie. »Ich habe mir ihre Testergebnisse angesehen. Manche von ihnen waren ziemlich hoch, sogar besser als die einiger Sanglamore- oder Nagelring-Absolventen. Und so wie die Schimmel auf Coventry Prügel bezogen haben, werden wir sie nötig haben.«
Scott nickte und genoß den ersten Schluck seines Cromarty Black. »Diese Kadetten werden uns beinahe wieder auf volle Stärke bringen, Ria.« Hinesick war einer der wenigen außerhalb ihrer nahen Verwandten, der sich erlauben durfte, Winstons Vornamen abzukürzen. »Wir stehen fast wieder bei drei kompletten Kampfregimentern. Und gerade rechtzeitig. So wie auf Coventry alle zusammengearbeitet haben, werden wir beide möglicherweise
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