Battletech 45: Gefaehrlicher Ehrgeiz

anderen Probleme. Solange sie die Gelegenheit dazu hatte, würde sie die angenehme Gesellschaft genießen, die sich hier bot. »Du verlangst viel, Tamas. Aber wir sind uns einig.«
* * *
    Palast des Himmels, Zi-jin Cheng
(Verbotene Stadt), Sian
Kommunalität Sian, Konföderation Capella
    Wieder einmal hatte Sun-Tzu auf die Kanzlerrobe verzichtet, diesmal, um sich ganz als Erster Lord zu präsentieren. Er trug eine bestickte Han-Jacke aus goldener Seide, auf deren Ärmeln grüne Drachen prangten, über einer seidenen Hose derselben Farbe. Gold, die Farbe, die in den alten Dynastien dem Kaiser allein vorbehalten war. Es war dieselbe Kleidung, die er zum Auftakt der Sternenbund-Konferenz auf Tharkad getragen hatte, bei der er in sein Amt gewählt worden war. Es war eine passende Bekleidung, falls Talon Zahn es nicht übertrieb.
    Die in Bronze gefaßten Türen zum Thronsaal des Palasts des Himmels standen ihm offen. Die beiden Mitglieder der Todeskommandos, die für gewöhnlich dort Wache hielten, glänzten durch Abwesenheit. Er trat durch die Tür und in den formellen Empfang. Isis Marik, Talon Zahn und Sang-shao Hyung-Tsei von den Todeskommandos erwarteten ihn am anderen Ende des Saals, in der Nähe des Himmelsthrons.
    Und entlang des roten Teppichs, der vom Eingang dorthin führte, standen die vierundzwanzig Mitglieder der Black Watch aufgereiht, auf jeder Seite eine Kompanie.
    Die alte Leibwache des Ersten Lords!
Die zwei Dutzend MechKrieger standen kerzengerade aufgereiht, prächtig ausstaffiert in einer Ausgehuniform, die in der Inneren Sphäre seit dreihundert Jahren nicht mehr zu sehen gewesen war. Schärpen und Kilts im Schottenmuster der Black Watch, einer Farbgebung, die noch aus den Tagen vor der Erfindung des Raumflugs auf Terra stammte. Schwere, waldgrüne Jacken im Schnitt der alten Uniformen der Sternenbund-Verteidigungsstreitkräfte, mit hohem Kagen und tiefem Saum. Sporrans mit großen, cremefarbenen Quasten hinter vier kleineren Quasten in Schwarz. Rangabzeichen auf der Schulter, auf der Mütze die alten Insignien der Black Watch.
Geister der Vergangenheit. Das war Sun-Tzus erster Gedanke. Die Royal Black Watch, ein stolzes Traditionsregiment, das sich dem Schutz des Ersten Lords verschrieben hatte, war mit dem Zusammenbruch des alten Sternenbunds untergegangen. SunTzu ging langsam die Doppelreihe ab, und seine Augen bohrten sich bis in die Seele jedes einzelnen Kriegers. Immer, wenn er ein Paar passiert hatte, drehten sie sich mit zackiger Präzision nach innen, und ein lauter Knall hallte durch den Saal, als zwei Paar Stiefelabsätze zeitgleich zusammenschlugen. In allen Gesichtern sah der Erste Lord eine skrupellose Gnadenlosigkeit... denselben fanatischen Glanz der Augen, den er von seinen Todeskommandos kannte.
Nach Abschluß der Truppenschau trat Sun-Tzu zuerst zu Talon Zahn. »Ich war mir nicht sicher, ob ich es glauben sollte.« Er strich seine Jacke glatt. »Kann die Black Watch tatsächlich über dreihundert Jahre im geheimen weiterexistiert haben?«
Zahn, der für diesen Anlaß ebenfalls die Ausgehuniform angelegt hatte, nickte dem Schlußmann der rechten Formation zu. »Colonel Neil Campbell wird Eure Frage sicher besser beantworten können als ich, Erster Lord.«
Sun-Tzu drehte sich zum Kommandeur der Black Watch um und wies sich dabei in Gedanken selbst für seine Unaufmerksamkeit zurecht. Der Offizier trug die Rangabzeichen eines SBVS-Colonels, obwohl laut Zahns Bericht derzeit nur zwei Kompanien der Watch existierten. Aber wer hätte, außer vielleicht dem Ersten Lord, gewagt, dieser Einheit einen Bruch der strikten Rangordnung vorzuhalten? SunTzu musterte den Mann und mußte zugeben, daß ihm gefiel, was er sah. Das könnte genau das sein, wonach ich gesucht habe. »Nun, Colonel? Stimmt es?«
Der durch die Frage des Ersten Lords aus seiner Hab-Acht-Stellung befreite Kommandeur der Black Watch trat einen zackigen Schritt vor. »Es stimmt wirrklich, Errsterr Lorrd Liao. Einige Mitgliederr d'rr Northwind HighLanders haben seit langem geglaubt, daß sie als überrzeugte Verrfechterr d'rr Trraditionen des Sterrnenbunds im Geiste noch Mitgliederr d'rr Black Watch warren. Sie haben einen ›Orrden‹ innerrhalb d'rr HighLanders gegrründet und insgeheim auf die Wiederrgeburrt des Sterrnenbunds gewarrtet.«
Sang-shao Hyung-Tsei runzelte ungläubig die Stirn. »Warum haben Sie sich dann nicht schon vor zwei Jahren zu erkennen gegeben?« Sun-Tzu las gleiche Teile von Eifersucht und Mißtrauen