Battletech 45: Gefaehrlicher Ehrgeiz

in der Stimme seines Offiziers, aber die Frage war berechtigt. Gleichzeitig bemerkte er die Enttäuschung, die über die verstärkten Muskeln unter Hyung-Tseis Uniform spielte. Der Kommandeur der Todeskommandos war ein gefährlicher Mann, und Sun-Tzu würde darauf achten müssen, daß er weder die Vorzeigeeinheit seines Reiches noch deren kommandierenden Offizier vor den Kopf stieß.
»Wirr hielten es fürr notwendig, unserren Werrt zu beweisen«, stellte Campbell fest, als erkläre das alles. »Wenn schon niemand anderrem, dann doch uns selbst.« Nach ein paar Sekunden Pause nahm er den Faden wieder auf. »D' Black Watch hat in d'rr Errfüllung ihrrerr Aufgabe nurr einmal verrsagt, vorr zweihunderrt Jahrren, als Amarris derr Usurrpator den Coup ausführrte, d'rr schließlich zum Zusammenbrruch des Sterrnenbunds geführrt hat. Wirr haben unserre Buße geleistet, aberr bevorr wirr von einem neuen Errsten Lorrd errwarrten konnten, uns zu verrtrrauen, wollten wirr uns gegen die Clans errprroben, die eine mindestens ebenso grroße Gefahrr darrstellten wie d'rr Usurrpatorr.«
Sun-Tzu verbarg seine Begeisterung hinter halb geschlossenen Lidern. Das war zu schön, um wahr zu sein. »Gut gesprochen, Colonel. Ihre beiden Kompanien haben die Clans also auf deren Heimatwelten besiegt?«
»Nurr eine Kompanie, Errsterr Lorrd.« Die Stimme Campbells war stark und sonor und zeigte keine Andeutung von Zögern, als er die Frage mit absoluter Ehrlichkeit beantwortete. Eine putzige Eigenschaft, dachte Sun-Tzu. »Wirr sind nach unserrerr Rrückkehrr auf schnellstem Wege nach Sian geflogen. Eine zweite verrstärrkte Kompanie von Northwind, mit einigen derr besten Krriegerrn, die d' HighLanders zu bieten haben, hat sich unterrwegs zu uns gesellt. Und wirr errwarrten, weiterr zu wachsen, bis wirr unserre alte Stärke wiederrerrlangt haben.«
»Und Sie hoffen, den Platz meiner Todeskommandos einzunehmen?« fragte Sun-Tzu mit einem minimalen Zögern für die Ohren Sang-shao HyungTseis.
»Bis ein neuerr Errsterr Lorrd gewählt ist«, antwortete der Colonel sofort, »verrpflichten wirr unserr Leben und unserre Ehrre Eurrem Schutz und dem Schutz Eurrerr Heimatwelt.«
Wenn ich mit einer Eskorte der Black Watch zur nächsten Tharkad-Konferenz erscheine, wird das sicher Wirkung zeigen. Möglicherweise verleiht mir das genau das zusätzliche politische Gewicht, das ich bei den Beratungen brauche. Hyung-Tseis gekränkten Stolz werde ich später in einer Privataudienz heilen. Sun-Tzu richtete sich zu voller Größe auf, so, als hätte Campbells Schwur ihn beeindruckt.
»Colonel«, erklärte er. »Willkommen auf Sian.« Und er meinte es sogar ernst.
* * *
    Colonel Campbell teilte persönlich zwei Mitglieder der Black Watch als ständige Wachen für die bronzegefaßten Türen des Thronsaals ein und machte sich danach auf den Weg, um zwei weitere Wachen am Eingang des Palasts zu postieren. Nur Isis Marik blieb bei ihrem Verlobten zurück, und ihr Gesicht strahlte vor Stolz auf Sun-Tzu, als er sich auf den Himmelsthron setzte. Wie weit er es gebracht hat. Und mit meiner Hilfe wird er es noch weiter bringen.
    »Ich erwarte, daß du mir jetzt raten wirst, mich aus dem St. Ives-Pakt zurückzuziehen«, erklärte Sun-Tzu und streckte katzengleich Arme und Beine, »um zu beweisen, daß ich die Black Watch verdiene.«
    Isis zuckte unter dem spöttischen Ton seiner Bemerkung zusammen und spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Er hat eine Menge Streß, versuchte sie sein Verhalten zu entschuldigen. Trotzdem gestattete sie sich, etwas von ihrer Verletztheit in ihrer Antwort durchscheinen zu lassen. »Das ist nicht nett, SunTzu. Wenn ich vorgeschlagen habe, daß du St. Ives gnädiger behandeln solltest, als du es für nötig gehalten hast, bedeutet das nicht, daß ich dich in irgendeiner Weise als unwürdig betrachte. Innerhalb von drei kurzen Jahren hast du mehr für die Freie Innere Sphäre und für deine eigene Nation geleistet, als es irgend jemand für möglich gehalten hätte.« Sie lächelte ihn zuversichtlich an. »Wenn du der Black Watch gestattest, dich zur Konferenz zu begleiten, wird das deiner Amtszeit einen würdigen Abschluß sichern.«
    Sun-Tzus Züge wurden zurückhaltend. »Dann unterstützt du jetzt meine Bemühungen, St. Ives zurück in die Konföderation zu holen?« Der spöttische Ton war verblaßt, aber noch nicht völlig verschwunden.
    »An dem Tag, an dem du Denbar zu einem Planeten der Konföderation erklärt hast, wurde jedes andere