Battletech 46: Die Natur des Kriegers

Sun-Tzu fest. »Die Prestigeeinheiten wie die Kriegerhäuser gehen in ihren Anstrengungen für Euch bis an die Grenzen ihrer Möglichkeiten. Auch unsere langetablierten Hilfsregimenter leisten gute Arbeit, besonders in den Chaos-Marken und gegen St. Ives. Soweit es noch Probleme gibt, sind sie auf Einheiten wie die Konföderations-Reservekavallerie begrenzt, die zu lange nur Garnisonsaufgaben erledigt haben und kaum Gelegenheit hatten, ihre Fähigkeiten zu trainieren.«
Ion Rush nickte zustimmend. »Und die größte Verbesserung haben wir bei den Söldnereinheiten gesehen, die Euer Angebot der capellanischen Bürgerrechte angenommen haben und reguläre Linienregimenter geworden sind.« Es schien fast, als wolle der sauertöpfige alte Krieger lächeln, so zuckten seine Mundwinkel. »Little Richards Panzerbrigade ist disziplinierter als je zuvor, um zu beweisen, daß sie dieses Privileg ebenso verdienen wie die Tau-CetiRanger.« Das Zucken stoppte. »Natürlich würden sie das Angebot ablehnen, wenn es ihnen gemacht würde.«
Der Kanzler merkte sich die verhüllte Warnung. Nicht, daß er je geplant gehabt hätte, der Brigade die Bürgerrechte anzubieten, aber das Wissen, daß sie für den Wettstreit mit den Rangern lebten, ließ sich auf andere Weise ausnutzen. »Was ist mit McCarron's Armored Cavalry?« fragte er nach der eindrucksvollen, fünf Regimenter starken Söldnereinheit, die dieses Angebot als erste erhalten und angenommen hatte.
»Drei Regimenter sichern unsere hinteren Linien«, antwortete Zahn mit einer Geste zur Karte. »Sie stellen derzeit den Großteil meiner strategischen Reserve an der St. Ives-Front. Ein Regiment hält Brighton in der Xin-Sheng-Kommunalität. Und die Nachtreiter...« Er machte eine dramatische Pause, »... stehen auf Nashuar.«
Sun-Tzu trat vor, um sich die große Hologrammkarte anzusehen. In der Anzeige erstreckte sich der St. Ives-Pakt vom Boden bis zu einer Höhe von fast zwei Metern. Seine kern- und randwärtigen Ausläufer waren jetzt durch die Konföderationspräsenz auf Denbar und Indicass voneinander getrennt. In die Karte einprogrammierte grüne Pfeile kennzeichneten die beiden Ausläufer als die ›St. Ives‹- und die ›Teng‹-Front, benannt nach den Welten am äußersten Ende beider Gebiete. Die Konföderationssysteme entlang der spinwärtigen Grenze des Pakts leuchteten dunkelgrün, die sieben besetzten Paktsysteme der sogenannten Xin-Sheng-Kommunalität hellgrün. Einzelne Systeme wie das von Denbar wechselten gelegentlich in einem kurzen Flackern von Hellgrün zu Rot, um bewaffneten Widerstand gegen die Rückkehr der Konföderation anzuzeigen. Die elf noch unbesetzten Systeme des Pakts glühten in rotem Licht.
»Die Nachtreiter?« griff Sun-Tzu Zahns Andeutung auf.
»Sie leisten auf Nashuar eine hundsmiserable Arbeit«, stellte der General nüchtern fest. »Die höchste Verlustrate unter der Zivilbevölkerung all unserer Einheiten. Sie behandeln friedlichen zivilen Ungehorsam wie militärischen Widerstand.« Sein ruhiger Blick wurde einen Moment lang unsicher. »Die Todeswache ist von drei Minuten in der vorigen Woche auf zweieinhalb gesunken.«
Die Todeswache war ein Begriff, den Sun-Tzu von seinem Vater Tsen Shang gelernt und seinerseits Talon Zahn erklärt hatte. Als Chef des MaskirovkaGeheimdienstes unter Romano war Shang für die Durchführung zahlreicher ihrer Säuberungsaktionen verantwortlich gewesen. »Sie waren im ersten Jahr ihrer offiziellen Amtszeit so schnell und hart«, hatte er bei einer der seltenen Gelegenheiten erklärt, zu denen er mit seinem Sohn ein Glas Pflaumenwein trank, »daß die Todeswache auf acht Minuten sank. Alle acht Minuten starb ein capellanischer Bürger von der Hand der Finte. Wo es uns nicht gelang, das Reich vor Verrat von außen zu beschützen, waren wir gegen unserer eigenes Volk von skrupelloser Effizienz.«
In diesem Krieg stirbt alle zweieinhalb Minuten ein capellanischer Bürger, wenn man die Bevölkerung des Paktes mitzählt, die ebenfalls Capellaner sind, wenn auch noch nicht Bürger der Konföderation. Sun-Tzu konnte daran keinen Gefallen finden, besonders nicht, nachdem über fünfundneunzig Prozent der Opfer Zivilisten waren und all seine Bemühungen, dem Gemetzel ein Ende zu machen, ohne Erfolg blieben. In der vorigen Woche waren es noch drei Minuten gewesen.
Was sind schon dreißig Sekunden? fragte Romanos Geist.
Fast fünfunddreißigtausend capellanische Bürger, erwiderte Sun-Tzu. Wenn er einen Unterschied