BattleTech 51: Die erste Buergerpflicht

den Hang davonschleudernd, tief in den Mechrumpf. Der offensichtlich mit internen Schäden kämpfende Gardemech wankte, taumelte. So, wie er schwankte und um sein Gleichgewicht kämpfte, war sein Kreiselstabilisator erheblich beschädigt. Auf dem felsigen Hang verlor der Mech den Halt, dann schlidderte er über die spitzen Felsen zurück auf das tobende Wasser zu, und mit jedem Meter dieser Rutschpartie verlor er mehr Panzerung.
Dann war es plötzlich vorbei. Drei Gardisten war die Flucht gelungen. Der Rest war entweder abgeschossen oder in den Fluten verschollen. Das Wildwasser donnerte unbeeindruckt von der Verwüstung, die es angerichtet hatte, über die Felsen. Archer sah den grüngelben Rumpf der Cicada kurz vor der Flussbiegung von den Wassermassen gegen einen riesigen Fels gepresst, unfähig sich zu bewegen. Die anderen waren entweder unter Wasser oder versuchten irgendwo weiter flussabwärts ans Ufer zu gelangen.
»Rettungs- und Bergungsoperation einleiten«, befahl Archer. »Pitbull, legt unseren Freunden die Fesseln an und bedankt euch. Dann schiebt den Stöpsel wieder rein und macht, dass ihr wegkommt«
    Oberst Blücher trat zu den schwarzverkohlten Überresten von OD2 Mary Jane Grands Tomahawk, die quer über dem Weg lagen. Es stieg noch immer Rauch von dem Schrotthaufen auf, der einmal ein stolzer BattleMech gewesen war. Der Mecharm mit dem typischen Beil, dem der Kampfkoloss seinen Namen verdankte, lag in Schulterhöhe abgerissen einige Meter entfernt. Der süßlichwiderwärtige Geruch von versengtem Kühlmittel und Myomerfasern hing schwer in der Luft. Unter ihm sanken allmählich die Fluten des tosenden Gauley. Er hatte Truppen zum Kontrollzentrum des Staudamms geschickt, die zwei gefesselte Arbeiter vorgefunden hatten.
    Das war übel. Er hatte fünf BattleMechs verloren, den zerstörten Tomahawk eingerechnet. Und die Überprüfung des Flusslaufs stromabwärts ließ keinen Zweifel daran, dass Christifori die Gardemechs mitgenommen hatte. Es gab Anzeichen, dass auf der anderen Flussseite ein Kampfkoloss abgeschossen worden war, aber auch der war verschwunden: geborgen, um ihn für Ersatzteile auszuschlachten. Christifori hatte Blüchers Mech und ihre Piloten erbeutet.
    Blücher hatte seine Luft/Raumjäger und eine weitere Mechkompanie in das Gebiet beordert, um nach den Rebellen zu suchen, aber ohne Erfolg. Er sah hinunter zum Fluss und verschränkte die Arme. Archer Christifori stand ihm als MechKrieger und Kommandeur in nichts nach. Darüber hinaus war Thorin Christiforis Heimatwelt. Er kannte sich hier aus und die Einheimischen verehrten ihn. Nicht nur das, er kämpfte für eine Sache. Das allein genügte schon, einen Gegner gefährlich und in gewisser Hinsicht unberechenbar zu machen. Schlimmer noch, diese Niederlage konnte der Kampfmoral von Blüchers Truppen nur schaden.
    Der Fehler, den er heute begangen hatte, war, dass er Christifori gestattet hatte, die Bedingungen des Kampfes festzusetzen. Aber dieses Gefecht war erst der Anfang. Früher oder später würde er die Operationsbasis der Rebellen finden und die volle Schlagkraft des Bataillons gegen sie zum Tragen bringen. Er blickte hinab auf die Überreste des Tomahawk und schwor sich, denselben Fehler kein zweites Mal zu begehen. Früher oder später. schwor er Christifori in Gedanken, werden wir zu meinen Bedingungen aufeinander treffen.
    Als Archer und seine Leute zur Basis zurückkehrten, wurden sie mit hellem Jubel begrüßt. Seine BefehlsLanze hatte Befehl, das Gebiet abzusichern, nur für den Fall, dass die Garde irgendwie ihre Spur gefunden hatte. Er hielt diese Gefahr zwar nicht für sonderlich hoch, aber selbst wenn, waren seine Infanterie und eine Mechlanze mehr als genug, um sie beschäftigt zu halten, bis Verstärkung eintraf.
    Alle im Lager winkten und schwenkten die Mützen und was immer sonst greifbar war, als seine kleine Streitmacht den offenen Platz betrat, der vor Jahrhunderten der Zentralplatz der Universität gewesen war. Die seinem Lichtbringer folgenden Transporter trugen das erbeutete Bergegut, darunter auch die Überreste von Graths Panther. Grath hatte schwere Verbrennungen erlitten und wurde rasch ins provisorische Feldlazarett der Basis gebracht. Archer hielt den Mech an, fuhr den Fusionsreaktor im Herzen der gewaltigen Kampfmaschine herunter und öffnete die Cockpitluke, um zu Boden zu klettern.
    Als er unten ankam, stürzten Katya und einige andere mit strahlendem Gesicht auf ihn zu und salutierten.
    »Irgendein