Bd. 1 - Die dunkle Schwinge

wie Sergei – in den Dachgarten gezogen, von wo aus man die Sterne betrachten konnte.
    Die Offiziere, die sich für den Dachgarten entschieden, blieben dort auf Abstand zueinander, da jeder von ihnen allein sein wollte. Abgeschirmt vom Lichtschein der Hauptstadt und des Flottenstützpunkts waren die Sterne klar und deutlich zu sehen, die einen fremden und zugleich auf unerklärliche Weise vertrauten Anblick boten. Als Sergei dastand und in den Himmel blickte, wurde ihm bewusst, dass die Welt, auf der er sich befand, beengend auf ihn wirkte, und dass sein Platz da oben war, auf seinem Raumschiff, umgeben von all den gewohnten Dingen, die sein Leben seit fast fünfzehn Jahren bestimmten. Hier unten auf einem Planeten kam er sich eingeengt und verwundbar vor, auch wenn er nicht so ganz verstand, warum er so empfand.
    Antares war am Nachthimmel gut zu sehen und befand sich am höchsten Punkt eines strahlenden Halbkreises aus Sternen, der den Spitznamen »der Bumerang« trug. Sergei hatte einige Minuten gebraucht, um in der Datenbank von Pergamum Down das Wort zu finden – es war ein terranischer Begriff, eine Bezeichnung für eine alte Waffe, die später vorwiegend als eine Art Spielzeug eingesetzt wurde und die, wenn man sie richtig warf, zum Werfenden zurückkehrte.
    Antares, der kräftig rot-orangefarbene Stern nahe der Ekliptik, war der Heimatstern der Zor, jener Feinde der Menschheit. Er war noch nie einem Zor von Angesicht zu Angesicht gegenübergetreten, niemals hatte man einen von ihnen lebend gefangen nehmen können. Nur wenige Gelehrte hatten ihr Gebiet bereist, und für den normalen Flottenoffizier waren die Zor das, was er aus Einsatzbesprechungen und dem 3-V wusste: fremde vogelähnliche Wesen, mit Schnäbeln und Flügeln, mit Krallen an Armen und Beinen. Sie konnten fliegen, doch diese Fähigkeit schien sich auf Welten mit einer Schwerkraft von höchstens einem halben g zu beschränken. Außerdem hieß es, dass sie im Umgang mit einer bestimmten Waffe blitzschnell waren – mit dem Schwert!
    Im Grunde waren sie Aliens von der Spitze des Bumerangs, die immer wieder dorthin zurückkehrten. Fünf Kriege hatten sie gegen die Menschheit geführt – jeden hatten sie begonnen, jeden hatten sie verloren. Und mit jedem Mal war die Grenze zwischen Menschen und Zor ein Stück weiter in Richtung der Aliens verrückt worden. Laut den Angaben von Sternkarten, in deren Besitz die Menschheit gelangt war, hatte einmal das gesamte Gebiet, das heute die Neuen Territorien darstellte, den Zor gehört – grob formuliert ein Würfel mit einer Kantenlänge von mehr als vierzig Parsec, wobei sich Pergamum nahe dem Zentrum dieses Raums befand, der sich von einer praktisch leeren Region mit Namen Antares-Verwerfung aus in Richtung des Sol-Systems ausdehnte. Auf der anderen Seite der Verwerfung – 150 Parsec vom Sol-System entfernt – befand sich Antares in der Mitte einer Gruppe von elf Sternen, die die Heimatwelten der Zor waren. Vier oder fünf von ihnen konnte man am Nachthimmel von Pergamum sehen, der Rest war mit dem bloßen Auge nicht zu erkennen.
    Sie kehrten immer wieder dorthin zurück. Der Gedanke bescherte dem Flottenoffizier eine Gänsehaut, wollte ihm aber nicht wieder aus dem Kopf gehen.
     
     
    T+13 Stunden 27 Minuten
    2. Februar 2311
    1709 Standardzeit
     
    »Nachricht von der Gustav Adolf, Skipper.«
    Auf dem Pilotendisplay war im Umkreis von zweihunderttausend Kilometern keinerlei Aktivität zu erkennen. Sergei nickte Chan zu, damit der die Kom-Station übernahm. »Stellen Sie durch in den Bereitschaftsraum.«
    »Aye-aye.«
    »Sprechen Sie, Sir«, sagte Sergei, kaum dass sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte. Er ließ sich in seinen Sessel fallen und versuchte, gegen die Müdigkeit anzukämpfen. Seit sie vor neun Stunden ins Gefecht gezogen waren, hatte er sich nur zwei Stunden lang ausgeruht.
    McMasters nahm auf dem Platz gleich neben ihm als Holo Gestalt an. »Ich bekomme keine Antwort von der Odessa, der Segontium und der Indefatigable. Die Pembroke meldet schwere Schäden, aber Cory sagt, sie können als Bewachung für die Transporter agieren. Die Cambridge ist in der Ionosphäre des Gasriesen postiert. Allen anderen scheint es gut zu gehen. Wie sieht’s bei Ihnen aus?«
    »Wir liegen bei fünfundachtzig Prozent Effizienz, Sir. Aber wir werden sämtliche überschüssige Feldenergie in der nächsten halben Stunde abgestrahlt haben.«
    »Gut. Nach meinen Daten zu urteilen, ist Ihr Sektor weitestgehend