Bd. 3 - Der dunkle Stern

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Autoren: Walter H. Hunt

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wollte ihr nicht eingehen. Die Navy verfügte über genügend Admiräle, im aktiven Dienst genauso wie im Ruhestand, und gerade Cesar Hsien hatte sich für das Volk nie sonderlich erwärmen können. Die Admiralität hätte kaum für einen größeren Affront sorgen können, indem sie ausgerechnet ihn schickte, um einem angesehenen Diener des Hohen Nests die letzte Ehre zu erweisen. Eine kurze Frage an das gyaryu ergab keine weiteren Erkenntnisse über den Grund seiner Anwesenheit.
    Sie überlegte, den Hohen Lord zu fragen, doch ein kurzer Blick nach oben zeigte, dass Sa’a mit drei Nestlords zusammensaß, deren Flügelhaltung keine Störung zu dulden schien.
    Es war eindeutig Zeit für eigene Ermittlungen.
    Als Jackie die unterste Ebene erreichte, was ohne Flügel einen höheren Zeitaufwand bedeutete, hatte Hsien beinahe einen breiten, halbkreisförmigen Tisch erreicht, auf dem von den Besuchern abgelegte Erinnerungsstücke lagen. Vor allem handelte es sich um Computer und Bücher, aber es fanden sich dort auch Arrangements aus lebenden Pflanzen, außerdem Gedenktafeln und Statuen und vieles andere mehr. Für einen Moment hatten seine Adjutanten Hsien allein gelassen. Nur wenige Zor standen in der Nähe des Tischs, als der Admiral ihn erreichte, wie in Gedanken stehen blieb und schließlich einen kleinen Holowürfel an einer freien Stelle platzierte. Er murmelte ein paar Worte, sah wieder nach oben zum Kuppeldach und wandte sich dann ab.
    Erst da bemerkte er, dass Jackie ihn ansah. Sie wartete mit verschränkten Armen am Rand der Menge, die sich nahe dem Tisch mit den Erinnerungsstücken aufhielt. Hsiens Stabsoffiziere gingen bereits auf ihn zu, doch er winkte die beiden zurück und begab sich zu Jackie.
    »Admiral«, sagte er zu ihr. »se Gyaryu’har. Ich hoffe, ich habe das richtig ausgesprochen.«
    »Admiral«, erwiderte sie. »Ich bin … erstaunt.«
    »Das könnte ich auch sagen, aber ich glaube, ich kann Ihr Erstaunen verstehen. Vielleicht sollte ich Ihnen etwas erklären.«
    Er drehte sich zum Tisch um und nickte ihr zu, damit sie ihm folgte.
    Dann nahm er den Würfel an sich und drückte auf einen Knopf auf der Oberseite. In der Luft darüber nahm ein Bild Konturen an, das eine weite Ebene mit einer fernen Gebirgskette vor einem tiefblauen Himmel zeigte. Im Vordergrund grasten mehrere Pferde.
    »Alberta«, sagte er. »Nordamerika, auf Terra. Dort bin ich aufgewachsen. Das wollte ich mit der Familie und den Freunden von se … si S’reth teilen.«
    Jackie sagte nichts, da sie sich nicht sicher war, worauf Admiral Hsien hinauswollte. Wieder drückte er auf den Knopf, die Szene verschwand, und er stellte den Würfel zurück auf den Tisch.
    » si S’reth rettete mir diesen Ort«, fuhr er fort und sah Jackie an, als wolle er sie herausfordern. »Von dort komme ich. Weites Land, freier Himmel. Als die … die Vuhl …« Er brachte das Wort kaum über die Lippen, jedoch nicht vor Widerwillen, sondern aus irgendeinem anderen Grund. »Als mein Kommando Adrianople erreichte, stellten wir fest, dass sie das System bereits eingenommen hatten. Sie … drangen in meinen Verstand ein. Die Vorstellung einer so freien, weiten Fläche machte ihnen Angst. Weil ich in diesem Moment ein Teil von ihnen war, verspürte ich ebenfalls Angst davor. Die Vorstellung, etwas würde mir Angst machen, was ich geliebt habe, seit ich …« Er ließ den Satz unvollendet, »si S’reth und die anderen Fühlenden trafen noch rechtzeitig in Adrianople ein, um mich davor zu bewahren, dass sie mich einverleibten oder vernichteten oder für immer veränderten. Nein … das stimmt so nicht. Indem sie mich zurückholten und mir so das Leben retteten, veränderte sich etwas in mir. Darum bin ich hier, womit Ihre Frage beantwortet wäre.«
    »Ich habe nicht …«
    »Sie müssen meinetwegen nicht höflich sein, Admiral. Madam. se Gyaryu’har. Selbst wenn ich mit Ihnen noch eine Rechnung offen hätte, was nicht der Fall ist, befänden Sie sich jenseits meiner Zuständigkeit. Sehr weit jenseits sogar, auch wenn das keinen meiner Untergebenen davon abgehalten hat, Sie zu verteidigen, indem ich zurechtgewiesen wurde.«
    »Zurechtgewiesen?«
    »Ein Captain unter meinem Kommando verteidigte Ihr Handeln und Ihren Charakter auf eine Weise, die keine Zweifel zuließ. ›Wenn der Admiral nichts dagegen hat.‹ Wortwörtlich.«
    Sie konnte sich ein Lächeln kaum verkneifen. »Barbara MacEwan«, sagte Jackie.
    Nun reagierte Hsien amüsiert. »Richtig. Captain