Beraubt: Roman

ungerührt. »Warum bist du zurückgekehrt? Warum gehst du nicht?« Sie hielt inne. »Na?«
    Quinn rieb sich den Bart. Die Gaslaterne knisterte, als würde sie jeden Moment ausgehen, doch sie erholte sich wieder. Warum bist du zurückgekehrt? Das war eine einfache Frage. Er starrte sie an, wie sie da im schimmernden Licht lehnte. Dieses Mädchen. Dieses sonderbare Mädchen, das herausfordernd dastand und am Daumennagel kaute.
    »Ich wollte nicht zurückkommen«, begann er. »Ich wusste, dass sie mich für den Mörder hielten. Aber ich wurde hergerufen. Sie hat mich zurückgerufen.« Er wischte sich das schweißnasse Gesicht ab. Er war verlegen. Er kramte in seiner Tasche und zog die Streichholzdose hervor, in der sich der Zettel befand, den die Cranshaw-Tochter bei der Séance vollgekritzelt hatte. Sadie stieß sich vom Türpfosten ab und leckte sich die Lippen, als erwartete sie, dass er einen winzigen Leckerbissen hervorholte.
    Mit zitternden Händen öffnete Quinn das Döschen und zog den Zettel heraus. Nach dem ganzen auseinander-und-wieder-Zusammenfalten war das Papier dünn und zerknittert. Das Döschen entglitt seinen Fingern und fiel zu Boden. Den Zettel hielt er ungeöffnet in der Hand, ohne genau zu wissen, was er damit anfangen sollte.
    Sadie kam näher. Sie starrte ihn an und sprach dann die Worte, die Quinn in den vergangenen Monaten so oft gelesen hatte, dass sie sich ihm unauslöschlich eingeprägt hatten. »Vergiss mich nicht. Komm zurück und rette mich. Bitte.«
    Quinns Herz zerschmolz. Er stand töricht da, den Fetzen Papier noch immer zusammengefaltet in den Fingern. Er bückte sich, um die Streichholzdose vom Fußboden aufzuheben, und schob, genau von Sadie beobachtet, den Zettel wieder hinein. Dann folgte langes Schweigen.
    »Verstehst du nicht?«, fragte sie. »Du bist hier, um mir zu helfen.«
    Ein Schwall von Gefühlen überflutete Quinn – ein Donnerschlag, das Lachen eines Mannes, das Funkeln einer Gürtelschnalle. Plötzlich war alles wieder da, in einem einzigen, übelkeiterregenden Erinnerungsgewitter. Das schmutzige Knie seiner Schwester, der faulige Geruch von regennassem Holz, ein von ihrem Kleid springender roter Knopf. Er taumelte, fing sich wieder. Im Halbdunkel schwirrende Gestalten.
    »Du musst ihm heimzahlen, was er getan hat«, murmelte sie verschwörerisch. »Besonders weil alle denken, dass du’s warst.«
    Sie hob eine kaputte Diele an und zog aus dem Dunkel eine Tabaksdose hervor, die sie ungestüm aufriss. Sie wühlte darin herum und streckte ihm dann die Hand entgegen. »Hier«, sagte sie.
    Er warf einen Blick darauf. Ein viereckiger roter Knopf und ein Stück schmutzige Spitze. Sprachlos schüttelte er den Kopf, um anzudeuten, dass er nicht begriff.
    Sie hielt den Knopf zwischen Daumen und Zeigefinger hoch. »Erkennst du den nicht?«
    Er streckte die Hand aus, um den Knopf zu nehmen, zog sie aber ängstlich wieder zurück. Nahm das denn nie ein Ende?
    Sadie drückte ihn ihm in die Hand. »Hier. Nimm ihn. Er hat deiner Schwester gehört. Weißt du noch, wie deine Mutter ihn an ihr Kleid genäht hat? Als Glücksbringer. Dein Onkel hebt diese Sachen auf. Wie Schätze.«
    »Du warst in seinem Haus? Bist du verrückt? Du musst dich von ihm fernhalten. Er ist eine Bestie.«
    Sie hielt das Stück Spitze hoch. »Und das hier stammt von Alice Gunn. Gehörte zu ihrem Kleid. Das wurde zerrissen. Auch sie hat er umgebracht. Schon vor Jahren. Sie ist nicht ertrunken, wie alle glauben. Er hat sie umgebracht und dann in den Stausee geworfen.«
    Der Knopf lag jetzt in seiner Hand. Er betrachtete ihn. Er sah tatsächlich aus wie einer von Sarahs Lieblingsknöpfen. Eine Ecke war abgesprungen. Es dauerte eine Weile, bis Quinn imstande war, etwas zu sagen, als schnürte ihm die Erinnerung an den entsetzlichen Tag wieder die Kehle zu.
    »Ich hätte sie retten können«, sagte er, obwohl er wusste, wie kläglich das nach all der Zeit klang, »wenn ich mutiger gewesen wäre.«
    Sadie schlurfte erwartungsvoll näher. »Was ist passiert?«
    »Wir haben ihr neuestes Lieblingsspiel gespielt – Piraten, die auf einer Insel mit riesigen Ungeheuern ausgesetzt worden waren. Es war ein sonniger Tag, und wir waren in der Gegend nördlich von Sparrowhawk, weißt du, wo diese Kiefern stehen, ungefähr anderthalb Kilometer von unserem Haus entfernt? Wir waren den ganzen Morgen draußen gewesen, und ich ging nach Hause, um was zu essen zu holen. Ich stahl was von dem Rosinenkuchen, den Mrs. Smail