Berg der Legenden

Titel: Berg der Legenden Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Jeffrey Archer

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George, »weil ich noch nie in 7600 Meter Höhe stand, geschweige denn in 8800. Aber wenn es mir gelingt, Commander, werde ich Sie wissen lassen, worin der Unterschied liegt.«
    »Nun, Mallory«, sagte Sir Francis, »da niemand die Bergsteiger besser kennt als Sie, würde es uns interessieren zu hören, wen Sie vorgesehen haben, Sie das letzte Stück zu begleiten.«
    »Diese Frage werde ich erst beantworten können, Herr Vorsitzender, wenn ich weiß, wer sich am besten an die Verhältnisse vor Ort angepasst hat. Aber wenn ich raten sollte, würde ich Odell und Somervell« – Hinks gestattete sich ein Lächeln – »als Reserve vormerken. Allerdings ist mir schon lange klar, dass für den Gipfelaufstieg nur ein Mann in Frage kommt, und das ist Finch.«
    Niemand am Tisch sprach ein Wort. Raeburn steckte sich eine weitere Zigarre an, und Ashcroft starrte auf seine Tagesordnung. Es blieb an Sir Francis hängen, das unangenehme Schweigen zu brechen. Er wandte sich an Hinks und sagte. »Aber ich dachte …«
    »Ja, Herr Vorsitzender«, sagte Hinks. Der Sekretär blickte über den Tisch zu George und sagte: »Ich fürchte, das wird nicht möglich sein, Mallory.«
    »Und warum nicht?«
    »Weil Finch nicht mit von der Partie sein wird. Zwei der vom Alpine Club vorgeschlagene Kandidaten haben die medizinischen Tests nicht bestanden. Der eine ist Kenwight, Finch der andere.«
    »Da muss ein Irrtum vorliegen«, sagte George. »In all den Jahren, seit ich bergsteige, bin ich keinem fähigeren Mann begegnet.«
    »Ich kann Ihnen versichern, Mallory, dass es sich nicht um einen Irrtum handelt«, sagte Hinks und zog ein Blatt Papier aus seiner Akte hervor. »Ich habe Dr. Lamptons Bericht vorliegen, und es scheint, als habe Finch ein perforiertes Trommelfell, was, wie Lampton glaubt, Schwindelgefühle und Erbrechen verursachen und ihn daran hindern könnte, über lange Zeiträume in extremen Höhen zu klettern.«
    »Was für ein Jammer, dass Dr. Lampton nicht auf dem Montblanc oder dem Matterhorn neben Finch gestanden hat«, sagte Young. »Wenn er dort gewesen wäre, hätte er bezeugen können, dass er nicht einmal Nasenbluten bekommen hat.«
    »Das mag sein«, sagte Hinks, »allerdings …«
    »Vergessen Sie nicht, Mr Hinks«, sagte George, »dass Finch der einzige Mann im Team ist, der fundierte Kenntnisse über den Einsatz von Sauerstoff vorzuweisen hat.«
    »Aber – korrigieren Sie mich, falls ich mich irre, Mallory – als wir uns das letzte Mal sahen, sprachen Sie sich noch gegen die Verwendung von Sauerstoff aus.«
    »Sie haben recht, und ich bin immer noch dagegen«, sagte George. »Aber wenn ich in einer Höhe von 8200 Metern feststelle, dass kein einziges Mitglied meiner Mannschaft in der Lage ist, auch nur noch einen Fuß vor den nächsten zu setzen, dann würde ich meine Position eventuell überdenken.«
    »Norton und Odell haben ebenfalls angegeben, dass sie den Einsatz von Sauerstoff beim Gipfelversuch nicht für nötig erachten.«
    »Norton und Odell sind niemals höher als 4500 Meter gekommen«, sagte Young. »Sie könnten sich ebenfalls gezwungen sehen, ihre Meinung zu ändern.«
    »Vielleicht sollte ich Sie darauf hinweisen, Mallory«, sagte Hinks, »dass Finchs gesundheitlicher Zustand nicht der einzige Faktor war, der die Entscheidung der Society beeinflusst hat.«
    »Die RGS hatte keine Entscheidungsbefugnis«, sagte Young verärgert. »Sir Francis und ich sind übereingekommen, dass der Alpine Club die Bergsteiger vorschlagen und das Komitee diese Empfehlungen nicht in Frage stellen wird.«
    »Das mag gut und gerne der Fall gewesen sein«, sagte Hinks. »Wir haben indes zwischenzeitlich herausgefunden, dass Finch bei seinem Vorstellungsgespräch für die Bewerbung zum bergsteigerischen Leiter dieses Komitee angelogen hat.«
    Sowohl Young als auch Mallory waren einen Moment verstummt, was Hinks erlaubte, ohne Unterbrechung fortzufahren.
    »Als Mr Raeburn ihn fragte, ob er verheiratet sei, teilte er dem Komitee mit, er sei Witwer.« Young senkte den Kopf. »Wie sich herausstellte, ist dies nicht der Fall, wie ich zu meinem Entsetzen herausfand, als Mrs Finch mir schrieb, um mir zu versichern, dass sie am Leben und wohlauf sei.« Hinks zog einen Brief aus seiner Akte. »Das Komitee wünscht vielleicht den letzten Absatz ihres Briefes zum Protokoll zu nehmen«, fügte er feierlich hinzu.
    Mallory schürzte die Lippen. Young hingegen schien nicht überrascht zu sein.
    »George und ich wurden vor etwas