Berge des Wahnsinns: 2 Horrorgeschichten

Besprechung mit Douglas und Thorfinnssen beschloß ich, die Vorbereitungen für eine Suchaktion zu treffen. Das fünfte Flugzeug, das wir beim Vorratslager am McMurdo-Sund mit Sherman und zwei Seeleuten zurückgelassen hatten, war in gutem Zustand und jederzeit startbereit, und es schien, daß der Notfall, für den wir es vorgesehen hatten, jetzt eingetreten war. Ich rief Sherman über Funk und wies ihn an, so schnell wie möglich mit dem Flugzeug und den beiden Seeleuten zu uns ins südliche Lager zu kommen; das Wetter sei ja im Augenblick sehr günstig. Dann besprachen wir die personelle Zusammensetzung der geplanten Suchmannschaft, und kamen zu dem Schluß, daß wir alle Männer sowie den Schlitten und die Hunde mitnehmen konnten, die ich bei mir behalten hatte. All dies würde keine übermäßige Belastung für das Flugzeug darstellen, das wie die anderen vier nach unseren speziellen Wünschen für den Transport von schweren Maschinen konstruiert worden war. Zwischendurch versuchte ich mehrmals, Lake zu erreichen, aber ohne jeden Erfolg. Sherman startete mit den beiden Seeleuten Gunnarsson und Larsen um halb acht; von unterwegs gab er mehrmals durch, sie hätten einen ruhigen Flug. Sie trafen gegen Mittemacht bei uns ein, und wir berieten alle zusammen über die nächsten Schritte. Es war ein riskantes Unternehmen, in einem einzelnen Flugzeug und ohne eine Reihe von Bodenstützpunkten die Antarktis zu überfliegen, aber niemand schreckte vor der schlichten Notwendigkeit zurück. Um zwei gingen wir für eine kurze Ruhepause in die Zelte, nachdem wir zuvor einen Teil der Ladung ins Flugzeug geschafft hatten; vier Stunden später waren wir wieder auf den Beinen, packten zusammen und beluden die Maschine.

    Um 7 Uhr 15 am 25. Januar starteten wir zu unserem Flug nordwestwärts mit McTighe als Pilot, zehn Mann, sieben Hunden, einem Schlitten, Benzinund Lebensmittelvorräten und anderen Ausrüstungsgegenständen, darunter das Funkgerät des Flugzeugs. Die Luft war klar, ziemlich ruhig und nicht sehr kalt, und wir waren überzeugt, daß wir ohne viel Schwierigkeiten die Stelle erreichen würden, die Lake mit den genauen Koordinaten als Standort seines Lagers angegeben hatte. Unsere Befürchtungen galten dem, was wir am Ende des Fluges finden oder nicht finden würden, denn Stille war nach wie vor die einzige Antwort auf alle Rufe, die wir aussandten. Jede Einzelheit dieses viereinhalbstündigen Fluges hat sich mir unauslöschlich ins Gedächtnis geprägt, weil alles von entscheidender Bedeutung für mein Leben war. Dieser Flug bezeichnet jene Wendemarke, an der ich, im Alter von fünfundvierzig Jahren, den Frieden und das Gleichgewicht verlor, denen der Geist des Menschen seine gewohnten Vorstellungen über die äußere Natur und die Naturgesetze verdankt. Von da an mußten wir zehn aber vor allen anderen der Student Danforth und ich mit einer auf schaurige Weise erweiterten Welt drohendlauernder Schrecknisse fertigwerden, die nichts mehr aus unseren Seelen tilgen kann und die wir, wenn wir könnten, lieber nicht mit der ganzen Menschheit teilen würden. Die Zeitungen haben unsere Meldungen aus der fliegenden Maschine gebracht, in denen wir von unserem Nonstopflug berichteten, von unseren beiden Kämpfen mit tückischen Stürmen in höheren Luftschichten, von der Sichtung der durchbrochenen Eisfläche, wo Lake drei Tage zuvor auf halbem Wege Bohrungen vorgenommen hatte, und auch davon, daß wir wie vor uns schon Amundsen und Byrd eine Gruppe jener seltsamen, flaumigen Schneezylinder gesehen hatten, die im Wind über endlose Meilen vereister Plateaus hinwegrollen. Aber wir erreichten einen Punkt, an dem unsere Gefühle nicht mehr in Worte zu fassen waren, die den Zeitungen verständlich gewesen wären, und schließlich einen letzten Punkt, an dem wir eine strikte Nachrichtenzensur einführen mußten.

    Der Seemann Larsen erspähte als erster die gezackte Reihe dämonischer Kegel und Gipfel vor uns, und auf seinen Ausruf hin stürzte alles an die Fenster der Kabine. Trotz unserer Geschwindigkeit gewannen sie nur sehr langsam an Höhe; dem war zu entnehmen, daß sie ungeheuer weit entfernt und nur wegen ihrer abnormen Größe sichtbar sein mußten. Nach und nach jedoch ragten sie drohend in den westlichen Himmel, und wir konnten einzelne kahle, öde, schwärzliche Gipfel unterscheiden und staunten über den phantastischen Anblick, den sie im rötlichen antarktischen Licht vor dem erregenden Hintergrund schillernder