Berge des Wahnsinns: 2 Horrorgeschichten

Vereisung an der Außenseite etwa vierzig Fuß stark war, da der gähnende Abgrund, den wir vom Flugzeug aus gesehen hatten, sich auf einem etwa zwanzig Fuß hohen Berg zerbröckelten Mauerwerks befunden hatte, der an drei Vierteln seines Umfangs durch die massiv geschwungenen Mauern einer Reihe höherer Ruinen etwas geschützt war. Nach den Reliefs hatte der Turm ursprünglich im Mittelpunkt eines enormen kreisförmigen Platzes gestanden und war vielleicht fünfoder sechshundert Fuß hoch gewesen, mit Reihen waagrechter Scheiben dicht unterhalb der Spitze und einem Kranz nadelspitzer Türmchen auf dem oberen Rand. Die meisten Steinbrocken waren offenbar nach außen statt nach innen gestürzt ein glücklicher Zufall, denn andernfalls wäre womöglich die Rampe zerschmettert und der ganze Innenraum zugeschüttet worden. Tatsächlich wies die Rampe beträchtliche Schäden auf, während die herabgestürzten Trümmer immerhin so zahlreich waren, daß die allesamt offenen Bogengänge erst in jüngerer Zeit freigelegt worden sein mußten.
    Wir brauchten nur einen Augenblick, um zu erkennen, daß dies wirklich der Abstieg war, den jene anderen benutzt hatten, und daß es auch der vernünftigste Ort für unseren eigenen Aufstieg sein würde, trotz der langen Papierschnitzelspur, die wir schon angelegt hatten. Der Turm war nicht weiter von den Vorbergen und unserem wartenden Flugzeug entfernt als das große terrassenförmige Gebäude, das wir als erstes betreten hatten, und alle weiteren Vorstöße unter der Eisoberfläche, die wir im Laufe dieser Exkursion noch unternehmen würden, mußten ohnehin in dieser Umgebung stattfinden. Merkwürdigerweise spielten wir immer noch mit dem Gedanken an mögliche spätere Exkursionen nach alledem, was wir gesehen und erahnt hatten. Und dann, als wir vorsichtig über die Trümmer auf dem Boden des großen Turms kletterten, bot sich uns ein Anblick, der uns für den Augenblick alles andere vergessen ließ.
    Es waren die drei säuberlich aufgereihten Schlitten, die dicht nebeneinander in dem spitzen Winkel zwischen Rampe und Boden standen und deshalb anfangs unserem Blick verborgen geblieben waren. Hier waren sie die drei Schlitten, die aus Lakes Lager verschwunden waren -, mit deutlichen Spuren einer beschwerlichen Fahrt, während der sie offenbar sowohl gewaltsam über weite Strecken schneefreien Schutts und Mauerwerks geschleift als auch über völlig unwegsames Gelände hinweg getragen worden waren. Sie waren sorgfältig und verständig gepackt und verschnürt und enthielten eine Anzahl von nur allzu vertrauten Gegenständen: den Benzinofen, Treibstoffkanister, Instrumentengehäuse, Proviantkonserven, Planen, unter denen sich offensichtlich Bücher befanden, und andere, deren Umrisse keinen Schluß auf den Inhalt zuließen alles Teile von Lakes Ausrüstung.

    Nach dem, was wir in jenem anderen Raum gefunden hatten, waren wir bis zu einem gewissen Grad auf diese Entdeckung gefaßt. Der wirkliche Schock kam, als wir hinübergingen und eine der Planen losmachten, deren Umrisse uns besonders beunruhigt hatten. Offensichtlich hatten sich außer Lake auch hoch andere für typische Exemplare fremder Arten von Lebewesen interessiert; denn zwei solche lagen hier vor uns, beide steifgefroren, vollständig erhalten, mit Heftpflastern an den Stellen, wo sie am Hals verwundet worden waren, und sorgfältig eingewickelt, um weitere Beschädigung zu verhüten. Es waren die Leichname des jungen Gedney und des vermißten Hundes.

    X

    Manch einer wird uns für ebenso gefühllos wie wahnsinnig halten, weil wir sogleich nach unserer traurigen Entdeckung wieder an den nördlichen Tunnel und den Abgrund dachten, und wir hätten wohl auch kaum noch mit derartigen Gedanken gespielt, wäre da nicht ein besonderer Umstand gewesen, der uns unvorbereitet traf und eine ganze Kette neuer Mutmaßungen auslöste. Wir hatten die Plane wieder über Gedney gebreitet und standen in einer Art stummer Fassungslosigkeit, als wir die Geräusche zum erstenmal bewußt wahrnahmen die ersten Geräusche seit wir das offene Land, wo das schwache Geheul des Bergwinds von den unirdischen Höhen herabkam, verlassen hatten und in die Tiefe gestiegen waren. Zwar waren es durchaus vertraute und irdische Geräusche, doch in dieser entlegenen Welt des Todes überraschten und entnervten sie uns mehr, als es irgendwelche groteske oder unheimliche Laute vermocht hätten, denn sie ließen aufs neue all unsere Vorstellung von kosmischer