Bestiarium

wurde, und ihr souveräner Großmeister. Ob in Burgund mit seinem Geheimbund von Nachfahren, die das Goldene Vlies verehrten, oder in Savoyen, wo die Annunziata herrschte - der Lehnseid und das Geheimhaltungsgebot waren dasselbe, sie waren Horte der Gefolgstreue zu einem Ideal.
    Aber das Château und alles, was geschah, um es zu dem zu machen, was es war, waren ein völlig anderer Bereich. Die Biologie hatte alles verändert - Geschichte, Nationalstaaten und die Bedeutung und den Charakter der Moderne.
    Unter dem schweren Kettenhemd verbarg sich kein Skelett eines Kriegers, wie man es auf den frühen Darstellungen Beowulfs oder auf dem Wandteppich von Bayeux sehen konnte. Ein Helm mit Klappvisier auf einem Ringkragen sitzend, das Kinn geschützt, mit einem Sehschlitz versehen. Und in der Hand, geschützt von stählernen Handschuhen, ein Schwert, nicht aus dieser Region, sondern aus Schottland. Bekannt unter dem Namen Claidheamh-mor, so schwer, dass zwei starke Hände, kräftige Muskeln und reichliche Kampferfahrung nötig waren, um es zu führen, und fähig, alles und jeden zu töten. James wäre niemals in der Lage, es auch nur hochzuheben.
    In diesem Moment fiel ihm die Schrotflinte im rechten Schrank ein. Oder war es der linke? Die Waffe müsste geladen sein. Lance achtete auf solche Vorsichtsmaßnahmen.
    »Was ist das?« Martin war am Ende der Signaturen ein unentwirrbares Durcheinander aufgefallen - eine Ansammlung seltsamer Notizen, sinnlos, in mehreren Sprachen, darunter Griechisch und Latein. Genau genommen kombinierten sie unterschiedliche Kurzschriften miteinander, bestehend aus Zahlen, fremden Worten, Siegeln und Halbmonden, die die Adelstitel einiger alter Familien trugen.
    »Hinweise«, seufzte James resigniert. »Verschlüsselte Botschaften.«
    »Hinweise auf was? Oder auf wen?«
    »Möglicherweise auf gar nichts. Wenn du mich fragst, so glaube ich, dass sie erfunden wurden, um Diebe in die Irre zu führen. Man muss verstehen, dass die Revolution alles aus dem Gleichgewicht brachte. Die ganze Welt war zu haben, konnte man annehmen. Der Dichter Wordsworth schrieb irgendwo, dass die Französische Revolution etwas vom Himmel Gesandtes war. Aber nur ein paar Tage lang. Dann begann das Regiment des Terrors. Deine Vorfahren reagierten auf diese Situation auf die einzige Art und Weise, die sie kannten. Ziemlich plump, würde ich meinen. Aber wir haben den Vorteil der späten Einsicht. Unglücklicherweise hinterließen sie keine eindeutigen Angaben für ihre eigenen Nachkommen.«
    »Nun, das macht immerhin die ganze Angelegenheit noch undurchsichtiger, oder? Warum sollten sie es einem zu einfach machen?«
    »Aber andererseits ist die erste Zeile auf Französisch, wie du siehst - Plus est en Vous.«
    »Es steckt mehr in dir?«
    »Richtig. Das war ein Motto, das Lodewijk van Gruuthuse zugeschrieben wurde. Ich weiß nicht, wie ich das verstehen soll. Ich hoffe inständig, dass es keine Finte ist. Oder dass mein Urgroßvater nicht einem Irrtum unterlag oder zum Narren gehalten wurde. Gruuthuse ist unsere einzige logische Hoffnung. Und der Leitfaden und der Schlüssel dazu sind ganz gewiss ein Beweis für den Erbschaftsanspruch der Oliviers, falls so etwas überhaupt nötig ist.«
    »Also, was tun wir jetzt, James? Ich bin nicht sehr optimistisch, wie ich leider zugeben muss.«
    »Fahr deine Frau abholen.«
    »Was ist mit den Eindringlingen?«
    »Lance hat entsprechende Vorsichtsmaßnahmen getroffen.«
    Martin spürte, dass James' zur Schau gestellte Selbstsicherheit nur Fassade war. Er mochte dank seiner vielfältigen Aktivitäten draußen im »Garten« körperlich gut in Form sein, aber er war trotzdem ein alter Mann.
    »Das ist nicht unbedingt beruhigend.«
    »Da draußen gibt es ein System von tiefen Fallgruben. Sie sind innen mit langen Spießen ausgestattet. Bisher ist noch kein Tier hineingefallen, weil Lance den Bereich mit speziellen Duftstoffen markiert und gesichert hat, vorwiegend mit Rattenurin. Er hat eine abschreckende Wirkung. Und niemand weiß etwas davon.« Er grinste verwegen. »Und Lance hat genügend Waffen zur Verfügung, um ein ganzes Bataillon auszuschalten, wenn es nötig sein sollte. Zudem hat er auch noch andere Helfer.«
    »Und wer sollte das sein?«
    »Einige größere Huf- und Raubtiere.«
    »Natürlich.«
    James senkte verlegen den Blick. Ihm war klar, wie bizarr das für seinen Neffen klingen musste.
    Martin konnte nichts anderes tun, als sich einzureden, dass James nicht völlig