Bezwungen von einem Highlander

war, Mairi zu umwerben.
    Was würde Connor nicht darum geben, Henry de Vere einfach bewusstlos zu schlagen!
    Sein Blick blieb bei dem kleinen Areal hängen, das für den König und seine Gesellschaft reserviert war – genauer gesagt, an Mairi. Sie stand zwischen der Königin und seiner Mutter und beobachtete das Training mit dem gleichen Funkeln in den Augen, das er auch von einigen seiner Männer kannte. Er wollte Mairi nach Hause bringen, fort von den Gefahren, in die sie sich hier in Whitehall mit Sicherheit bringen würde. Sie sollte fort von Männern, die versuchten, sie ihm wegzunehmen, und die in ihm Mordlust weckten. Er wollte Mairi in seinem Bett, in seinen Armen, er wollte weg von den Anstandsregeln des Hofes und stattdessen dort sein, wo er sie lieben konnte, wo er ihr sagen konnte, dass er sie liebte, bis sie es müde sein würde, es zu hören. Zur Hölle, er hatte kaum die Gelegenheit gehabt, sie zu küssen, seit sie sein Haus verlassen hatten!
    Mairi schien seinen Blick zu spüren, denn sie wandte sich zu ihm um. Connor lächelte und schaute dann stirnrunzelnd fort. Er wollte nicht, dass sie dem Training zuschaute; zu sehr lenkte ihn der Anblick ihrer schimmernden Locken ab, die bis auf die milchweiße Haut ihres Dekolletés herabfielen.
    Connor betrachtete die andere Hälfte seiner Kompanie, die außerhalb der Mauer darauf wartete, mit dem Training an die Reihe zu kommen. Die zweihundert Männer trainierten in zwei Gruppen, weil der Trainingsplatz nicht genügend Raum für alle bot, oder rückten nach, wenn einer der Übenden in die Knie ging und vom Feld geschickt wurde, um Platz für den Nächsten zu machen, der hoffentlich besser darauf vorbereitet war, seinem Gegner gegenüberzutreten.
    »Hammond, achte auf deinen Armschwung!«, rief Connor einem Soldaten auf der rechten Seite des Platzes zu, kurz darauf stieß er mit seiner Klinge nach dem Mann, der ihm am nächsten stand. Der Soldat fuhr gerade noch rechtzeitig genug herum, um einen weiteren Schlag gegen seine Schulter abzuwehren. Connor klopfte ihm auf den Rücken und schob ihn zu seinem Gegner, der sogleich zum Angriff ansetzte.
    Er entdeckte Colin unter den Männern und war froh, dass der Junge sich dem Training angeschlossen hatte. Colin würde diese Männer vermutlich eines Tages führen. Connor beobachtete jede seiner Bewegungen und suchte nach einer Schwäche, fand jedoch keine. Er richtete sein Augenmerk auf die Männer zu seiner Linken und beobachtete, wie sein Vater die Zwillingsbrüder Andrew und Alex Seymor in die Knie zwang. Zur Hölle, aber wenn der König Graham Grant in seiner Armee hätte, dann würde jeder Sieg rasch und blutig sein!
    Connor stapfte durch den Matsch zu seinem Vater, der sich auf seinen nächsten Gegner vorbereitete. Connor ließ aus dem Handgelenk sein Schwert rotieren, als er bei ihm stehen blieb. Der langjährige Befehlshaber des Clans MacGregor of Skye lächelte ihn an. Er stand für das, was Connor vermisst hatte: ein Schlag, der ihm die Luft aus den Lungen trieb, ein Arm, der tödlicher zuschlug als jede Plage, die England zu bieten hatte. Dies war die Art, auf die ein Highlander kämpfte. Ein Mann mit der Kraft und dem Können, zehn von ihnen zu töten. Mit der Schwertspitze wehrte er einen Schlag ab und ging in Stellung, um sich gegen den nächsten Angriff zu verteidigen. Sein Vater zeigte ihm keine Gnade. Connor wäre beleidigt gewesen, hätte er das getan. Doch er musste aufhören, sich zu verteidigen, und anfangen anzugreifen. Er ließ einen kraftvollen Hieb auf Grahams Schädel heruntersausen, bevor er durch einen raschen Sprung zur Seite einem Schlag gegen seinen Leib auswich, der ihn gefährlich hätte treffen können.
    »Du bist weich geworden, Sohn.« Graham ließ ein Grübchen aufblitzen, das dem seines Sohnes sehr ähnlich war.
    »Meinst du?« Connor grinste ihn herausfordernd an und schwang seine Klinge in einem großen Bogen vor ihm, ehe er sie hart gegen Grahams Schwert prallen ließ. Er wich zur Seite aus, vermied es, dass die gegnerische Waffe seinem Gesicht zu nahe kam, und hieb seine Waffe gegen die seines Vaters. Nach einer Reihe von Abwehrschlägen und gefährlichen Attacken begann er vorzurücken. Endlich gelang es ihm, Graham mit kurzen, heftigen Schlägen zurückzudrängen, links, rechts, gegen die Knie, gegen den Nacken. Er hatte schließlich nicht sieben Jahre untätig in England herumgesessen.
    Als die Übungszeit vorbei war, schickte Connor die erste Gruppe vom Platz und rief