Big Sky Country - Das weite Land (German Edition)

gut Hutch und Kendra zusammen aussehen.“
    Um Slades Mund zuckte ein Lächeln. Wie würde es sein, überlegte Joslyn, wenn er sie mit diesen wohlgeformten, sinnlichen Lippen küsste? Sie schlang die Arme um sich, um einen seltsamen kleinen vorfreudigen Schauer zu unterdrücken.
    „Kendra hat das Gleiche über dich und Hutch gesagt.“ Sladenahm Joslyn, ohne zu fragen – ohne fragen zu müssen – in seine Arme, und sie begannen sich zu der leisen, romantischen Melodie zu bewegen.
    Joslyn bebte innerlich. Das war es, was Sheriff Slade Barlows körperliche Nähe offenbar immer wieder in ihr auslöste. Einigermaßen verwirrt blickte sie zu ihm auf.
    „Wir sind nur gute Freunde, Hutch und ich“, beeilte sie sich – für ihr eigenes Empfinden eine Spur zu hastig – zu erklären.
    Slades Augen leuchteten kurz auf – oder hatte sie sich das nur eingebildet? „Tja“, erwiderte er gedehnt und mit dem Anflug eines Lächelns, „ich schätze, einen Freund muss Hutch ja haben.“
    Joslyn hatte das seltsame Gefühl, als hätten sich die Nähte ihres Sommerkleides plötzlich gelockert; als würde der Stoff einfach auseinanderfallen und sich auflösen. Die Vorstellung, hier ganz nackt zu stehen, war beunruhigend.
    „Hutch hat viele Freunde“, entgegnete sie ziemlich schroff.
    „Es war doch ein Witz “, sagte Slade übertrieben geduldig und sichtlich amüsiert.
    „Du zählst dich also nicht zu seinen Freunden?“ Joslyn merkte, dass sie Slade generell nicht gern zustimmte, sondern lieber etwas entgegensetzte. Das war zwar verrückt, doch sie fühlte sich sicherer dabei.
    „Nein“, antwortete Slade, direkt wie immer. „Das kann man nun wirklich nicht behaupten.“
    „Warum nicht?“ Joslyn musste ihn einfach herausfordern.
    „Weil ich ihn für einen Idioten halte. Und ich würde meine Ranch – wenn ich denn eine hätte – darauf verwetten, dass er von mir das Gleiche denkt.“
    „Hutch ist kein Idiot“, widersprach sie. Sollte Slade über ihre Feststellung, die ihn selbst ausdrücklich nicht von den Idioten ausnahm, doch denken, was er wollte.
    Slades Augen funkelten. Verdammt, er genoss die Situation. Schon wieder! Ihm gefiel es anscheinend, sie aus der Fassung zu bringen und – bildlich gesprochen – Sand ins Getriebe zu streuen. Er war … er war immer dagegen . Genau das war er. Stur, uneinsichtig und vielleicht sogar arrogant.
    Joslyn hasste Arroganz.
    „Wie Sie meinen, Ma’am“, erwiderte er spöttisch.
    In diesem Augenblick kam es Joslyn vor, als würde der Song– und damit auch dieser Tanz – nie ein Ende haben. „Können wir dieses Thema einfach lassen, bitte?“, zischte sie wütend.
    „Sicher können wir“, stimmte Slade ihr freundlich zu. Genau in diesem Moment hörte die Musik auf.
    Ein paar Sekunden lang standen sie beide reglos da und sahen einander nur an. Dann ging Slade in eine Richtung, Joslyn in die andere.
    Sie flüchtete in die kühle Stille des Gästehauses und schloss rasch die Tür hinter sich ab, als wäre ihr jemand auf den Fersen. Was sie betraf, war dieser Abend vorbei.
    Lucy-Maude begrüßte sie mit einem fröhlichen „Miau“. Die Katze saß mit gespitzten Ohren und flauschigem Schwanz in der Mitte der Küche auf dem Boden und war in einen Strahl buntes Licht getaucht, das die Partybeleuchtung durch das Fenster auf sie warf.
    Joslyn beugte sich zu ihr hinunter und streichelte ihr über das seidige Fell. „Vielleicht war es doch ein Fehler, nach Parable zurückzukehren“, vertraute sie dem Tier leise und traurig an. „Egal, was ich tue, ich bleibe immer Elliott Rossiters verwöhnte Stieftochter. Zumindest für ein paar Leute. Wie bin ich bloß auf die Idee gekommen, ich könnte mich hier zu Hause fühlen? Wenigstens für ein paar Wochen?“
    Lucy-Maude schnurrte mitfühlend.
    Joslyn ging zum Küchenschrank und nahm eine Schachtel mit einer Auswahl verschiedener Kräutertees heraus. Sie entschied sich für Ingwer-Minze, füllte Wasser in eine Tasse und stellte sie in die Mikrowelle. Dann zog sie die Vorhänge des Fensters hinter der Spüle zur Seite und starrte hinaus auf Kendras Garten.
    Die Zwei-Mann-Band packte gerade ihre Instrumente ein. Die Gäste waren im Aufbruch. Die Helfer vom „Butter Biscuit Café“ hatten bereits mit dem Aufräumen begonnen, und auch die Kerzen in den chinesischen Lampions waren gelöscht.
    Wider besseren Wissens suchte ihr Blick nach Slade. Doch er war verschwunden – gemeinsam mit seiner singenden Mutter. Auch Hutch war nirgends zu