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Asteroidengürtel, Ida oder Dactyl. Eine außerirdische Warnboje sozusagen, die uns vor Meteoriteneinschlägen schützen soll. Er wollte mir weismachen, Rossi wäre eigens nach Australien geflogen, um an dieser Riesenantenne in New Norcia die Daten abzufangen .«
    Rünz erzählte es, als handelte es sich um ein völlig absurdes Hirngespinst, und er hoffte inständig, Summers würde ihm zustimmen, mit ihm darüber lachen, ihn endlich aus diesem lächerlichen Albtraum herausreißen. Aber der ESOC-Chef reagierte nicht.
    »Was war mit dem Delay? Was war mit der Harpune ?«
    »Ein Zwischenfall bei der Bestückung mit den Treibsätzen. Einer der kleinen Sprengkörper entzündete sich kurz vor dem Einbau, Rossis Kollege wurde dabei leicht verletzt. An der Trägerrakete und dem Satelliten gab es keine Beschädigungen, die eine Startverschiebung notwendig gemacht hätten, aber wenige Stunden später mussten wir wegen der Probleme an den Triebwerken die Startvorbereitungen abbrechen. Wenn Sie mich jetzt fragen, ob Rossi bei diesem Zwischenfall die Finger im Spiel hatte – ich weiß es nicht, wir werden es auch nicht mehr rekonstruieren können .«
    Rünz starrte sprachlos auf die Lache vor seinen Füßen. Es gärte in ihm, er war all der Geheimniskrämerei so überdrüssig. Er hatte Lust, alles herauszuschreien, Tageszeitungen und Fernsehsender anzurufen, den Menschen die ganze Geschichte um die Ohren zu hauen, als könnte er damit Charlis Tod wiedergutmachen. Er vermisste sie.
    Summers schien seine Gedanken zu erraten.
    »Tun Sie das besser nicht, es wäre Ihr sozialer Suizid. Wissen Sie, wie viele Menschen täglich versuchen, solche Geschichten zu verbreiten? Sie wären in bester Gesellschaft – Leute, die glauben, dass die CIA J. F. Kennedy ermordet hat, dass die NASA die Mondlandungen inszeniert hat, das AIDS-Virus vom Pentagon entwickelt wurde, die NSA hinter 9/11 steckt und in der Area 51 seit den 50er-Jahren ein Außerirdischer in einer Tiefkühltruhe versteckt wird. Sparen Sie sich diese Demütigung in der Öffentlichkeit. Und wenn die Entscheidungsträger es für notwendig halten, werden sie nicht zögern, Sie in der Öffentlichkeit als unzurechnungsfähig darzustellen. Mit ärztlichem Attest.«
    Summers tippte sich symbolisch mit dem Zeigefinger an die Schläfe. Sie kannten die Diagnose.
    »Was ist mit dieser Arecibo-Message ?«
    »Wenn Sie mich fragen – Rossi hat sie als verkaufsfördernde Verpackung benutzt. Seine ersten Versuche, das Signal bei Geheimdiensten zu vermarkten, scheiterten. Die Geschichte dahinter war zu unglaubwürdig, die Datenstruktur zu unspektakulär. Also hat er als Amuse-Bouche die Arecibo-Message aus dem Internet heruntergeladen und drangehängt und prompt Interessenten gefunden. Leider die falschen.«
    »Ich kann das alles nicht glauben. Ein einzelner Ihrer Mitarbeiter benutzt Ihren Satelliten als Abhörmikrofon und umgeht all diese Sicherheitsschranken und Zugangscodes, ohne erwischt zu werden ?«
    »Normalerweise natürlich nicht. Aber er hat die ganze Operation strategisch vorbereitet, Passwörter ausgespäht, an den Simulationsmodulen trainiert, Batchprogramme geschrieben, mit denen er Arbeitsschritte automatisieren konnte, die normalerweise von verschiedenen Mitarbeitern simultan abgearbeitet wurden. Er hat unter falschem Namen mit den Crews unseres Deep Space Networks in Spanien und Australien Kontakt aufgenommen, Sie selbst haben ja seinen Ausflug nach New Norcia aufgedeckt. Er war ein verdammt heller Kopf, ein Genie auf seinem Gebiet, und die technische Infrastruktur an Bord der Sonde war ja für den Empfang vorhanden, er hatte sie in Italien mit entwickelt .«
    Bei Summers schien eine Spur Begeisterung für Rossis Hazardeurstück mitzuschwingen, letztendlich war er aus ähnlichem Holz geschnitzt.
    »Was wird jetzt passieren, ich meine, wenn die Botschaft stimmt ?« , fragte Rünz.
    »Wenn Sie eine Katastrophe mit globalen Ausmaßen exakt vorausdatieren können, sollten Sie mit der Veröffentlichung warten, bis Sie einige handfeste Gegenmaßnahmen entwickelt haben. Sonst findet die Katastrophe schon vorher statt. Für die Kommunikation mit außerirdischen intelligenten Lebensformen gelten ähnliche Vorsichtsmaßnahmen – denken Sie nur an die verheerenden sozialen Folgen, die der Erstkontakt isolierter Eingeborenenvölker mit der Außenwelt oft hat. Es wird also vorerst wahrscheinlich nichts passieren, was für eine große Schlagzeile auf einer Titelseite taugen würde.