Bios

Ende hatte die Erde es fertig gebracht, der Menschheit ihren Platz in der Gleichung einzuräumen, allen tödlichen Seuchen zum Trotz. Während Isis kompromisslos geblieben war.
    Elam sah zu, wie Li seine Hände in die Glove-Box schob. Auch hier wurde ohne Telepräsenz gearbeitet, wenn man von den Geräten absah, die seine Handbewegungen auf die Manipulatoren tief in den zylindrischen Tresoren übertrugen. Eine Mikrokamera beschickte Lis Kopfgeschirr und einen Monitor, sodass Elam seine Arbeit verfolgen konnte. Das Bild einer lebendigen vernetzten Zellgruppe füllte den Schirm.
    »Das ist das Zeug, das die externen Geräte versaut hat. Wächst in Kolonien, ein schleimiger, blauer Film. Und, ja, es gab in Kapsel Sechs eine inaktive Probe dieser Kultur, aber ich kann nicht glauben, dass es da einen Kausalzusammenhang gibt. Fest steht…«
    Das Objekt rutschte weg. »Li? Das Bild reißt aus.«
    »Diese Apparate sind so alt wie die Station. Degrandpre hat unseren Antrag auf Ersatz über ein Jahr vor sich hergeschoben. Will den Budget-Leuten nicht auf die Füße treten, der Angsthase. Wirst du wohl… besser so?«
    Ja, besser. Elam starrte auf den Organismus und musste sich überwinden, den Atem nicht anzuhalten. Die Zelle war vielkernig, der Eiweißmantel stachelig, wie ein Zahnrad in einem Uhrwerk. Mitochondrische Körper, verschiedenartiger und komplexer als ihre terrestrischen Gegenstücke, flitzten zwischen den dicken Kernen und den gepanzerten Zellwänden hin und her und besorgten den osmotischen Austausch. Man wusste von diesen Prozessen nur sehr wenig, obwohl die Mikrobiologen gerne das Gegenteil behaupteten. Andere Biosphären, andere Regeln.
    »Sieht aus wie das Zeug bei uns«, sagte Elam.
    »Wie bitte?«
    »Bakterienschleim auf den Außendichtungen.«
    »Wie das hier?«
    »Naja, nicht genau. Das hier sind Meeresbewohner, unsere kommen angeflogen. Diese körnigen Körper in den Meiosekanälen kenne ich nicht. Aber der Gesamteindruck kommt mir furchtbar bekannt vor. Ähm, Li, Sie verlieren wieder das Bild.«
    Freeman Li reagierte untypisch: »Scheiße!« Er riss die Schultern nach hinten. Es entstand eine Pause. Das Bild verschwamm zu einem Netzwerk aus farbigen Pixeln, löste sich diesmal aber nicht auf.
    Dann sagte Li mit heiserer Stimme: »Verlassen Sie den Raum, Elam.«
    Sie konnte das plötzliche Zischen nicht identifizieren. Elam spürte zum ersten Mal, was richtige Angst war – ein Prickeln in den Kaumuskeln, ein Dröhnen in den Ohren. »Li, was ist?«
    Er gab keine Antwort. Er zitterte unter der Schutzkleidung.
    Ihr Mund trocknete augenblicklich aus. »Mein Gott, Li…«
    »Machen Sie, dass Sie hier rauskommen!«
    Sie bewegte sich, ohne zu denken. Ihre Laborreflexe waren nicht die besten, aber sie waren ihr zur zweiten Natur geworden. Er hatte sie nicht um Hilfe gebeten; er hatte ihr einen Befehl erteilt, weil er in der Glove-Box etwas gesehen hatte…
    Sie lief zur Labortür, die geölte Stahlplatte war schon in Bewegung. Deckenventilatoren brausten auf, erzeugten Unterdruck und sogen die womöglich kontaminierte Luft hinauf in eine Abfolge von HEPA- und Nanofiltern. Eine Sirene begann durch die Kapsel zu jaulen. Hört sich an wie ein heulendes Kind, dachte Elam verzweifelt. Mit jedem Schritt, den sie machte, wurde der Türspalt enger, sie wusste, dass sie es nicht schaffen würde. Sie war im Grunde bereits abgeschottet.
    Der Spalt war zu eng, als dass sie noch hindurch gepasst hätte, sie drehte sich um, rang nach Luft. Die Kapsel war jetzt hermetisch verschlossen. Die Ventilatoren liefen aus, die Sirene kreischte weiter.
    Freeman Li hatte die Hände aus der Glove-Box genommen. Irgendwas hatte ihm große Löcher in Anzug und Handschuhe gefressen und die undurchlässigen Membranen in spröde Zwiebelschalen verwandelt. Rohes Fleisch war zu sehen, es begann Blasen zu werfen.
    So schnell, das war unmöglich!
    Er riss die Schutzbrille herunter. Sein Gesicht war eine blutige Maske, Blut strömte aus den Nasenlöchern, die Augen waren bereits scharlachrot, die Kapillaren geplatzt.
    Er sagte etwas Unverständliches – vielleicht war es ihr Name gewesen – und brach zusammen.
    Ihr Herz raste. Sie schrie nicht, weil sie das Gefühl hatte, dass die Sirene für sie mitschrie. Dass sich alles Grauen der Welt in diesem schrecklichen Geräusch versammelte. Der Boden der Kapsel schien seitwärts wegzurutschen; sie setzte sich hart auf ihr Steißbein, knapp einen Meter von dem zuckenden Körper des Terrestriers