Bis auf die Knochen

Kollagenmatrix eine leichte Drehung aufweist. Das w ü rde die Knochen st ä rker machen. Wie diese verzwirbelten Kiefern, die manchmal auf sturmgepeitschten Klippen wachsen, wissen Sie? Die spiralig gewundene Maserung macht sie sehr viel h ä rter als die hohen, geraden B ä ume, die dort wachsen, wo der Wind nicht so heftig bl ä st.«
    » Die Natur ist eine ziemlich gute Statikerin «, pflichtete sie mir bei.
    Ich fuhr die Auffahrt zum Alcoa Highway hoch, der den Fluss ü berspannte und zur Medizinischen Fakult ä t und zur Body Farm f ü hrte. » Es ist nicht zu sp ä t, Ihr Dissertationsthema zu ä ndern «, sagte ich. » Ich wette, wenn Sie vergleichende R ö ntgenuntersuchungen und Kernspintomografien von Knochen machen w ü rden, solange sie frisch sind und dann, wenn sie getrocknet sind, k ö nnten sie Licht auf die Struktur des Kollagens werfen.«
    » Klar «, sagte sie. » Ich werfe einfach alle meine Daten ü ber Osteoporose aus dem Fenster und fange noch einmal ganz von vorne an.« Ich nickte. » Besorgen Sie mir dann, wenn ich die 7-Jahres-Grenze als Doktorandin erreicht habe, eine feste Anstellung? «
    » Wenn das bedeutet, dass Sie mir als Kollegin erhalten bleiben «, sagte ich.
    » Ha «, meinte sie. » Wenn ich Ihre Kollegin w ä re, w ü rden Sie sich von mir bedroht f ü hlen.«
    » Ha «, sagte ich. » Ich f ü hle mich schon jetzt von Ihnen bedroht.« Ich lachte. » Das hei ß t wohl, dass ich entweder sehr mutig bin oder sehr dumm.«
    » Sieht so aus «, sagte sie, ohne weiter darauf einzugehen, auf welche Option sie wetten w ü rde.
    Als wir die Br ü cke ü ber den Fluss ü berquerten, bemerkte ich, dass der Wasserspiegel in der Nacht gestiegen war. Im Winter senkte die Tennessee Valley Authority den Wasserspiegel in der Kette von Staubecken, damit in der Regensaison genug Platz war, sehr viel abflie ß endes Wasser aufzunehmen. Mitte M ä rz lie ß en die Regenf ä lle jedoch allm ä hlich nach, also lie ß die Tennessee Valley Authority die Staubecken langsam wieder auf ihre normale Sommerh ö he volllaufen. Einige Seen oben in den Bergen – besonders Norris und Fontana – fielen den Winter ü ber um drei bis sechs Meter, bis um das gr ü ne Wasser herum hohe rote Lehmb ö schungen sichtbar wurden. Der Fort Loudoun jedoch – der f ü r den Schiffsverkehr offen bleiben musste – fiel nur um etwa einen Meter. Genug, um die Uferlinie f ü r Pfeilspitzensammler freizulegen, aber nicht so viel, dass Boote im Schlamm strandeten wie Wale.
    Die Judasb ä ume und der Hartriegel entlang des Alcoa Highway fingen an zu bl ü hen. Normalerweise waren die Judasb ä ume zuerst dran, und wenn deren Bl ü te vorbei war, brach der Hartriegel aus. In manchen Jahren jedoch, wenn die botanischen Planeten magische Konstellationen eingingen, bl ü hten die beiden Arten gemeinsam, und dieses Jahr taten sie uns diesen Gefallen. Vielleicht empfand ich es nur so, weil ich allm ä hlich meine zweij ä hrige Trauerzeit ü ber Kathleens Tod ü berwand oder weil sich in mir Verlangen nach Jess regte – ermutigt durch das, was ich auf ihrer Seite als Flirten interpretierte –, aber dieser Fr ü hling schien woll ü stige, schamlose Fruchtbarkeit zu verstr ö men. Die Luft war fast ungeh ö rig schwer vom Duft der Bl ü ten und Pollen. Es war ein Fr ü hling von der Art, die in anderen Kulturen, anderen Jahrhunderten heidnische Feste inspiriert hatten.
    Die landwirtschaftliche Fakult ä t der Universit ä t betrieb auf einem Gel ä nde neben dem Unikrankenhaus in einer gro ß en Flussbiegung eine Milchviehhaltung; und an einem Morgen wie diesem, an dem die B ä ume in voller Bl ü te standen und die schwarzbunten K ü he auf der smaragdgr ü nen Wiese grasten, bot sich dem Betrachter ein Anblick wie ein Bild, das gut den Titel L ä ndliches Tennessee h ä tte tragen k ö nnen. Steckte man die Body Farm in eine Ecke, w ä re es wie eines dieser Memento-mori-Gem ä lde aus dem siebzehnten Jahrhundert, auf denen zwischen dem taufeuchten Obst und Gem ü se ein Sch ä del oder ein totgekn ü ppeltes Tier lag, um uns an unsere Sterblichkeit zu gemahnen. Eine ä hnliche Rolle spielte ich wohl bei den Fakult ä tstreffen der Universit ä t.
    Ich parkte neben dem Eingang und schloss die Vorh ä ngeschl ö sser am Maschendrahttor und am inneren Holztor auf. Auf dem Gel ä nde der Body Farm wuchsen weder Judasb ä ume noch Hartriegel, doch auf der Lichtung wucherte L ö wenzahn in rauen Mengen, strahlende Spritzer aus Gelb