Bis Das Feuer Die Nacht Erhellt

sei die Schwarze Hand, und das Letzte, was er bräuchte, sei noch mehr Geld.
    Er hatte ein Zippo und hielt die Flamme an den Ring an seiner linken Hand, erhitzte ihn. Ich schwitzte wie verrückt. Ich sagte, ich würde alles tun, was er wollte – er sollte mich nur losbinden. Er riss mein Hemd auf und drückte den Ring in meine Brust. Meine Haut verbrannte, und ich schrie so laut ich nur konnte. Er bog meinen Finger um, brach den Knochen und sagte, dass er mit allen anderen Fingern weitermachen würde, wenn ich nicht ruhig wäre. Dann sagte er, ich trüge jetzt sein Zeichen.« Scotts Stimme war zu einem leisen Kratzen geworden. »Ich hab mich nass gemacht. Da auf dem Tisch. Er hat mich zu Tode geängstigt. Ich würde alles tun, um ihn nie wieder sehen zu müssen. Deshalb sind wir zurück nach Coldwater gezogen. Ich bin nicht mehr zur Schule gegangen und hab mich den ganzen Tag im Fitnessstudio versteckt und trainiert, um stark genug zu sein für den Fall, dass er mich suchen kommen würde. Wenn er mich wiederfand, wollte ich vorbereitet sein.« Damit schloss er und wischte sich die Nase mit dem Handrücken ab.
    Ich wusste nicht, ob ich ihm trauen sollte. Patch hatte deutlich gemacht, dass er es nicht tat, aber Scott zitterte. Sein Gesicht war bleich, von Schweiß überzogen, er raufte sich die Haare und stieß einen langen, bebenden Seufzer aus. Konnte er so eine Geschichte erfinden? Alle Einzelheiten passten zu dem, was ich bereits über Scott wusste. Er war spielsüchtig. Er hatte in Portland nachts in einem kleinen Supermarkt gearbeitet. Er war zurück nach Coldwater gezogen, um seiner Vergangenheit zu entfliehen. Er trug das Brandzeichen auf der Brust, was bewies, dass irgendjemand
es dort eingebrannt hatte. Konnte er einen halben Meter von mir entfernt sitzen und mich anlügen?
    »Wie sah er denn aus?«, fragte ich. »Die Schwarze Hand, meine ich.«
    Er schüttelte den Kopf. »Es war dunkel. Er war groß, das ist alles, woran ich mich erinnere.«
    Ich suchte nach irgendeiner Verbindung zwischen Scott und meinem Vater – die beide irgendwie mit der Schwarzen Hand zu tun hatten. Scott war von der Schwarzen Hand aufgespürt worden, nachdem er Schulden gemacht hatte. Dafür, dass sie Scotts Schulden bezahlt hatte, hatte die Schwarze Hand ihn gebrandmarkt. Hatte mein Vater dasselbe durchgemacht? War es doch kein Zufall gewesen, dass er ermordet wurde, wie die Polizei anfangs dachte? Hatte die Schwarze Hand Schulden bezahlt, die mein Vater gemacht hatte und ihn dann ermordet, als er sich dagegen wehrte, gebrandmarkt zu werden? Nein. Das konnte ich nicht glauben. Mein Vater hätte niemals Schulden angehäuft. Er war Buchhalter. Er wusste, was Geld wert war. Er hatte nichts mit Scott gemeinsam. Es musste etwas anderes sein.
    »Hat die Schwarze Hand noch irgendwas gesagt?«, fragte ich.
    »Ich versuche, mich möglichst an nichts zu erinnern, was mit dieser Nacht zu tun hat.« Er griff unter die Matratze und zog einen Plastikaschenbecher und eine Packung Zigaretten hervor. Dann zündete er sich eine an, atmete den Rauch langsam aus und schloss die Augen.
    Meine Gedanken drehten sich immer wieder um dieselben drei Fragen. Hatte die Schwarze Hand tatsächlich meinen Vater getötet? Wer war er? Wo könnte ich ihn finden?
    Und dann eine weitere Frage. War die Schwarze Hand der Anführer der Nephilim-Blutsbruderschaft? Wenn er derjenige war, der Nephilim brandmarkte, dann ergab das einen
Sinn. Nur ein Anführer oder jemand mit viel Autorität konnte damit beauftragt sein, aktiv Mitglieder zu rekrutieren, um gegen die gefallenen Engel zu kämpfen.
    »Hat er gesagt, warum er dich gebrandmarkt hat?«, fragte ich. Das Brandmarken war eine Methode, um die Mitglieder der Blutsbruderschaft zu kennzeichnen, aber vielleicht war da noch etwas anderes. Etwas, das nur die Nephilim-Mitglieder wussten.
    Scott schüttelte den Kopf und nahm noch einen Zug.
    »Er hat dir keinen Grund genannt?«
    »Nein«, blaffte Scott.
    »Hat er dich seit der Nacht noch einmal aufgesucht?«
    »Nein.« Ich konnte an dem wilden Blick in seinen Augen sehen, dass er Angst vor dem Moment hatte, wenn sich dies änderte.
    Ich dachte an das Z zurück. An den Nephilim im roten Hemd. Hatte er dasselbe Brandzeichen wie Scott? Ich war mir beinahe sicher, dass es so war. Es ergab einen Sinn, dass alle Mitglieder dasselbe Brandzeichen trugen. Was hieß, dass es noch andere gab wie Scott und den Nephilim im Z. Mitglieder überall, zwangsrekrutiert, aber ohne wirkliche