Bis in den Tod

ziemlich ungünstiger Moment, aber das lässt sich nicht ändern.« Instinktiv ergriff sie seine Hand und gemeinsam gingen sie den langen Korridor hinab.
    Sie betraten die Bibliothek, er machte Licht und schenkte ihnen beiden etwas zu trinken ein. Eve bekam nichts anderes als Wasser. »In den nächsten Stunden musst du wohl auf Alkohol verzichten«, erklärte er ihr. »Er verträgt sich nämlich nicht besonders gut mit dem Schmerzmittel.«
    »Ich glaube, das werde ich überleben.«
    »Und jetzt schieß am besten los.«
    »Okay.« Ohne auch nur einen Schluck getrunken zu haben, stellte sie ihr Glas vorsichtig auf den Tisch und fuhr sich mit den Händen durch die Haare. »In einem deiner Unternehmen wurde ein neuer Virtual-Reality-Player entwickelt.«
    »Das stimmt.« Er nahm auf der Lehne des Ledersofas Platz, zog ein Päckchen Zigaretten aus der Tasche und zündete sich eine an. »Er wurde vor einem Monat, in einigen Regionen bereits vor sechs Wochen, auf den Markt gebracht. Wir haben ein paar der bisherigen Optionen und Programme erheblich verbessert.«
    »Unter anderem die Suggestion.«
    Nachdenklich blies er den Rauch seiner Zigarette in die Luft. Er konnte in Eve lesen wie in einem Buch. Trotz der beruhigenden Medikamente, die sie eingenommen hatte, war ihr deutlich anzumerken, wie gestresst und besorgt sie zurzeit war. »Natürlich. Ein paar der Options-Pakete enthalten diverse Suggestionen. Die Dinger erfreuen sich großer Beliebtheit.« Ohne sie aus den Augen zu lassen, nickte er langsam. »Ich nehme an, Cerise hatte eins dieser neuen Geräte und hat es unmittelbar vor ihrem Sprung benutzt.«
    »Ja. Bisher haben sie im Labor die Suggestion noch nicht herausfiltern können. Vielleicht kommt nichts dabei heraus, aber – «
    »- das kannst du dir nicht vorstellen«, beendete er mit ruhiger Stimme ihren Satz.
    »Irgendetwas hat den Selbstmordwunsch in ihr geweckt. Und nicht nur bei ihr, sondern bei allen vieren. Ich versuche gerade, die Virtual-Reality-Geräte der anderen Opfer zu bekommen. Falls sich herausstellt, dass sie alle ein und dasselbe Modell sind… dann werden auch Ermittlungen gegen dein Unternehmen… oder sogar gegen dich persönlich eingeleitet werden.«
    »Soll das etwa heißen, ich könnte das plötzliche Bedürfnis verspürt haben, andere zum Selbstmord zu bewegen?«
    »Ich weiß, dass du nichts damit zu tun hast«, versicherte sie sowohl eilig als auch eindringlich. »Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich aus der Sache rauszuhalten. Ich will nur – «
    »Eve«, unterbrach er sie leise und drückte seine Zigarette im Aschenbecher aus. »Du brauchst mir nichts zu erklären.« Er zog seinen elektronischen Kalender aus der Tasche und gab ein paar Zahlen darin ein. »Die Forschung und Entwicklung fanden an zwei verschiedenen Orten statt. In Chicago und auf Travis II. Die Herstellung erfolgte in einer meiner Fabriken auf Travis IL Verschifft wurde alles mit der Raumflotte, die Verpackung erfolgte durch Trillium und das Marketing durch die Agentur Top Drawer hier in New York. Wenn nötig, kriegst du all diese Informationen von mir auf deinen Computer im Büro.«
    »Tut mir Leid.«
    »Hör auf.« Er steckte den Kalender wieder ein und stand entschlossen auf. »In diesen Unternehmen sind Hunderte, wenn nicht gar Tausende von Menschen angestellt. Natürlich kann ich dir gerne eine Liste mit allen Namen erstellen.« Er machte eine Pause, beugte sich zu ihr herunter und strich mit einem Daumen über den Diamanten, den sie trug. »Aber du solltest vielleicht wissen, dass ich persönlich das Design des Geräts entwickelt und die Programmschemata initialisiert habe. Die Entwicklung hat mehr als ein Jahr gedauert und ich habe sämtliche Entwicklungsstufen persönlich überwacht. Ich habe also sehr viel mit dem Gerät zu tun.«
    Das hatte sie befürchtet. »Vielleicht kommt ja gar nichts dabei heraus. Der Dickschädel hält meine Theorie vom subtilen Zwang zum Selbstmord nicht nur für unwahrscheinlich, sondern für geradezu unmöglich.«
    Roarke bedachte sie mit einem Lächeln. »Wie kann man einem Mann mit Namen Dickschädel vertrauen? Eve, du hast eins der Geräte selbst benutzt.«
    »Ja, wodurch meine Theorie ebenfalls mehr als in Frage gestellt worden ist. Alles, was für mich dabei herauskam, war ein überraschender Orgasmus.« Sie selbst brachte kein Lächeln zustande. »Ich wünsche mir, dass ich mich irre, Roarke. Ich wünsche mir, dass ich mich irre und dass es sich bei diesen