Bis zum letzten Mann

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Autoren: Loren Coleman

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Einheitsabzeichen der Tharkanischen Ulanen des Sturmhammers. Das Gleiche galt für die kleine Gruppe von Panzern, die sich um die Füße der Kampfkolosse versammelt hatten.
    Bevor sie eine Gelegenheit zum Feuern hatten, drang Kerenskys Stimme über eine offene Frequenz. »Welche Kräfte sind hier am Werke, für dieses Tal?«, fragte sie in spöttischem Tonfall.
    Stravag Frau. Sie spielte mit ihm. Es war unüberhörbar, dass sie Spaß daran hatte, mitten in einer Schlacht ein Batchall zu initiieren. Sie konnte ihn ernsthaft aufhalten. Und hätte es auch getan, wäre Beckett Malthus nicht gewesen.
    »Galaxiscommander Beckett Malthus fordert dich heraus«, erklärte der Falkenkommandeur gelassen. Seine HQ-Raupe wälzte sich hinter Noritomos Leuten heran. Er brachte einen Kriegshammer IIC und drei schwere Panzer mit. Ihre bloße Gegenwart schien ein Auge der Ruhe im Orkan der Schlacht zu erzwingen. Das Hauptkampfgeschehen verlagerte sich leicht nach Südwesten, als sich der überschwere Stern aufstellte. »Stell dich mir zum Kampf, Anastasia Kerensky, oder lass es bleiben, aber Sterncolonel Helmer zieht vorbei.«
    »Gut gehandelt und akzeptiert!« Die Wölfin ver-schwendete keine weitere Zeit mit Formalitäten. Der Ryoken II sprang auf Plasmaflammen in den Kampf und feuerte noch im Flug die PPKs auf die größte Bedrohung, den Kriegshammer IIC ab,
    »Ignoriert sie!«, befahl Noritomo, als der Mech Kerenskys über ihn hinwegsegelte und den Weg ins Tal freigab. Der Katapult konnte ihn zwar bremsen, aber nicht aufhalten. »Zur Khanin!«
    Zum ersten Mal benutzte er Malvina Hazens angenommenen Titel. Ein Schauder lief ihm über den Körper, als er es aussprach, und es hatte den gewünschten Effekt. Die geteilte Aufmerksamkeit der Verteidiger galt ihm und Malthus' überschwerem Stern, und das torpedierte jede mögliche Chance, ihn aufzuhalten. Seine kleine Streitmacht brach durch den Sturmhammer wie ein Vorschlaghammer durch morsches Holz. Es war kaum als fairer Kampf zu bezeichnen und brachte sicherlich auch keine Ehre, aber da Gefahr für den ganzen Clan Jadefalke bestand, konnte er das verzeihen.
    Es kostete ihn einen Skanda. Und öffnete den Weg zu Malvina Hazen.
    Noritomo Helmer hatte noch eine Rechnung mit dem Anführer des Stur mhamm ers offen.
    Tara Campbells Atlas stolperte zur Seite, verwundet durch eine Gausskugel, die über dem linken Knie einschlug und das Gelenk ebenso wie den Unterschenkelaktivator zertrümmerte.
    Sie beugte das verletzte Knie zum Boden und ersparte sich dadurch einen bösen Sturz. Dann zog sie das Fadenkreuz von dem am Boden liegenden Würger auf den Kelswa und gab dem schweren Panzer eines ihrer Gaussgeschosse zu fressen, das sie mit Zwillingslasern und sechs Kurzstreckenraketen nachstopfte.
    Die verzweifelte Salve riss Panzerung von der Länge und Breite des Neunzigtonners. Dann schob sich ein Trupp Lyranische Ranger vor und zog eine Grenzgänger-Kette um den beschädigten Panzer, während zwei Ranger eine Pioniereinheit eskortierten. Der Kampf war kurz, aber brutal, doch an seinem Ende kontrollierte der Sturmhammer den Kelswa. Die Grenzgänger begleiteten ihn hinter die Linien, während die Ranger vor ihrem Rückzug je einen Angriff auf den soeben wieder aufstehenden Würger starteten.
    Dann machten sie, dass sie aus dem Weg der überschweren Kampfkolosse kamen.
    »Tara, Rückzug. Wir sammeln uns in Miliano.«
    Jasek hatte ihre kleine BefehlsLanze praktisch beiseite gefegt, als sein Sturmhammer die Mitte der Linie übernahm. Er ließ nicht locker. Und allmählich machte er sie wütend.
    »Noch ... nicht.« Ihr Atem ging keuchend. Der Fusionsreaktor trieb mit einem neuen Leistungsschub die Cockpittemperatur noch weiter in die Höhe. Schweiß strömte ihr übers Gesicht und lief in schweren Tropfen an Armen und Beinen hinunter. Nur die Kühlweste verhinderte, dass sie mit einem Hitz-schlag zusammenbrach.
    Jaseks Templer kämpfte sich gegen ein wütendes Sperrfeuer der Jadefalken-Linie heran. Es waren hauptsächlich mittelschwere Laser und leichte Autokanonen, doch im konzentrierten Einsatz gegen ein einzelnes Ziel konnten sie trotzdem beachtlichen Schaden anrichten. Zwei Mantikor-II-Panzer und ein Hasek-Schützenpanzer folgten ihm und stießen in die Lücke, die er in den Clan-Linien aufgerissen hatte.
    »Es bringt niemandem etwas, wenn Sie diesen Atlas ins Grab reiten. Tamara, übernehmen Sie!«
    Tara stemmte ihren BattleMech auf die Beine. Der Metallkoloss wankte bedrohlich. Jasek hatte