Bis zum letzten Mann

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Autoren: Loren Coleman

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sie ihren Leuten. Sie war entschlossen, nicht noch weiter zurückzuweichen. Sie würden die Brücke auf dieser Seite des Wassers halten und bei der Gelegenheit einige Jadefalken rupfen. »Wir graben uns ein. Wir bleiben hier.«
    Sie unterbrach die Verbindung. Bei sich murmelte sie: »Und hoffen darauf, dass wir zuerst Verstärkung bekommen.«
    Sutton Road, Skye
    Präfektur IX, Republik der Sphäre
    30. November3134
    Tara Campbell rannte den kurzen, unverputzten Gang zum >Stall< hinab. Da sie schon für den Kampfeinsatz gekleidet war, zog sie sich nur das Kommset vom Kopf und warf es auf eine Arbeitsbank, sobald sie die Hangarhöhle erreichte, die ihre Pioniere heimlich in der Sutton-Road-Klippe angelegt hatten.
    Natriumdampflampen spendeten Licht, und das Donnern von Verbrennungsmotoren wetteiferte mit dem Heulen von Hubpropellern, die Schmutz und loses Papier über den planierten Boden fegten. Zwei Highlander-Infanteristen schlossen ihre Cheva/ier- Krötenrüstungen und stiegen in einen wartenden Maxim. Zehn Fahrzeuge warteten dicht hintereinander darauf, dass sich das getarnte Tor öffnete.
    Warteten auf sie.
    Auch ihr Tomahawk wartete in geduckter Haltung unmittelbar hinter dem Tor, an der einzigen Stelle, wo die Decke hoch genug ausgeschlagen war, um Platz für den schlanken BattleMech zu bieten. Sein Beil lag auf dem Boden, von einer dünnen Schicht
    Felsstaub bedeckt. Der längliche Kopf war gesenkt, was den Eindruck erweckte, der Metallgigant schliefe. Tara brauchte ganze zwei Minuten, die einfache Wartungsleiter hinaufzuklettern, das Cockpit zu verriegeln und den Neurohelm aufzusetzen. Sensorpflaster an Arme und Beine. Kühlweste in den Kühlmittelkreislauf anschließen. Schalter umwerfen, Knöpfe drücken. Der Fusionsreaktor erwachte mit einem tiefen Wummern und die fünfundvierzig Tonnen schwere Kampfmaschine erwachte zum Leben. Der Computer meldete sich mit blinkenden Anzeigen und forderte sie auf, sich zu identifizieren.
    »Tara Campbell, Countess Northwind.« Ihr Stimmmuster erschien als zackiges Wellenmuster auf dem Monitor, einschließlich spezieller Gipfel und Täler, deren Höhe und Position ihre Stimme unverwechselbar machten.
    Aber Neuroschaltkreise und Stimmmusterkontrol-len ließen sich täuschen. Und MechKrieger neigten zu einem gewissen Verfolgungswahn, wenn es um die Sicherheit ihrer Maschinen ging. Als zusätzliche Bestätigung ihrer Identität verlangte die synthetische Computerstimme das im Sekundärprotokoll festgelegte Kennwort. Ein falsches Wort, ein anomaler Wert in den Neurokontrollschaltkreisen, und der Bordcomputer verriegelte die Waffensteuerung.
    Tara justierte den Neurohelm, um sicherzugehen, dass die Sensoren guten Kontakt zur Kopfhaut hatten. Sie hatte keine Zeit für Fehler. »Manus haec in-imica tyrannis.«
    Latein. Einer der Vorteile klassischer Schulbildung.
    Diese Hand ist Tyrannen feindlich gesinnt.
    »Wo sind sie?«, fragte Tara, als sich das Tor nach oben schob.
    Zwei Schweberäder jagten als Erste ins Freie, da die Unterkante des Tors gerade hoch genug war. Ein flacher Shandra folgte, dann zwei JES- Raketenwerfer. Tara schob sich in die Kolo nn e und watschelte den Mech mit tief gebeugten Knien aus dem Hangar ins graue Tageslicht. Dann folgte der Rest ihrer Einheit.
    Delia Brown meldete sich persönlich. »Noch zwei Klicks nördlich am Fluss. Sie haben Sie noch nicht bemerkt.«
    Das war gut, sonst hätten sie den Befehlsposten aufgeben müssen. Auf dem Sichtschirm sah Tara, wie sich das Tor in der Klippenwand hinter ihr wieder schloss. Weiter oben auf der Klippe, mit einem Panoramablick über den Dee und das letzte Schlachtfeld des Himmelfahrtskommandos, lag der Sutton-Road-Gedenkpark, in dem sie zur Denkmalsenthüllung gewesen war. Das schien aber Jahre her zu sein. Damals hatte niemand auch nur geahnt, dass die schweren Maschinen nicht allein deswegen aufgefahren waren, um einen neuen Parkplatz und hektarweise Parkanlagen anzulegen, sondern insgeheim ein neues Militärhauptquartier in den Fels gruben. Das war ihre letzte Trumpfkarte in dieser Entscheidungsschlacht um Skye.
    »Halten Sie alle Systeme im Sparmodus, bis sie vorbei sind«, befahl sie der Präfektin, während sie den Mech beschleunigte und nach Süden bog. »Wir greifen sie fünf Kilometer stromaufwärts an.« Solange sich die Jadefalken noch sicher fühlten.
    »Gute Jagd.«
    Die würden sie brauchen. Schon jetzt war die Lage fortgeschrittener, als irgendjemand vorausgesehen hatte. Unter dem Tarnmantel des